যে গতিতে বদলে গেল বাংলাদেশের ক্রিকেট

রাওয়ালপিন্ডির সেই আগস্ট বিকেলে সময় যেন থমকে গিয়েছিল। নাহিদ রানার বল যখন স্পিডোমিটারে ১৫২ কিলোমিটার ঘণ্টা ছুঁল, আমার লন্ডনের ফ্ল্যাটের জানালার ওপাশ থেকে ভেসে এল প্রতিবেশী বাংলাদেশি পরিবারের আনন্দচিৎকার। হোয়াইটচ্যাপেলের সেই রাস্তায় আমরা কেউ কেউ তখনো টিভির পর্দার দিকে তাকিয়ে, যা ঘটছে সেটা বিশ্বাস করতে পারছিলাম না। পর্দার ওপারে রাওয়ালপিন্ডি, কিন্তু ওই উল্লাস ছিল ব্রিক লেন থেকে টাওয়ার হ্যামলেটস পর্যন্ত বিস্তৃত এক আবেগের ঢেউ — প্রবাসী বাংলাদেশিরা প্রথমবারের মতো দেখছিল, তাদের দেশের কোনো পেসার পাকিস্তানের উইকেটে নিজের রাজত্ব ঘোষণা করছে। আমি ব্রেন্টফোর্ডের প্রেস বক্সের পেছন থেকে খেলার ছন্দ শিখেছি। ফুটবলের সেই দিনগুলোতে শিখেছিলাম, বড় বদলগুলো ঘোষণা দিয়ে আসে না — আসে নির্দিষ্ট একটা বল, নির্দিষ্ট একটা গতিতে, যখন কেউ সেটা আশা করে না। রাওয়ালপিন্ডিতে সেটাই ঘটল। বাংলাদেশের পেস ইতিহাসে ১৫২ কিলোমিটার গতি শুধু স্পিডোমিটারের রিডিং নয়; এটা এক জাতির ক্রিকেটীয় আত্মবিশ্বাসের পুনর্জন্ম। বাংলাদেশের ক্রিকেটকে কয়েক দশক ধরে একটা লেবেল তাড়া করেছে — 'স্পিন-নির্ভর দল'। লেবেলটা অন্যায় নয়, ইতিহাসই এমন। নব্বইয়ের দশকে টেস্ট মর্যাদা পাওয়ার পর থেকে বাংলাদেশের সাফল্যের বেশিরভাগ গল্প লেখা হয়েছে স্পিনারদের ঘুরানো বলে। মোহাম্মদ রফিক, এনামুল হক জুনিয়র, আব্দুর রাজ্জাক — এই নামগুলোর পাশে কখনো কোনো পেসারের নাম সমানভাবে বসতে পেরেছিল? মাশরাফি বিন মর্তুজা এসে পরিস্থিতি একটু বদলেছিলেন, কারণ তাঁর বল ছিল গতি আর হৃদয়ের মিশেল। কিন্তু মাশরাফিও একা ছিলেন। তাঁর পাশে টিকে থাকার মতো দ্বিতীয় পেসার পেতে বাংলাদেশকে অপেক্ষা করতে হয়েছে প্রায় দুই দশক। শাহাদাত হোসেন, রুবেল হোসেন, নাজমুল হোসেন — প্রত্যেকের মধ্যেই ঝলক ছিল, কিন্তু সেই ঝলক কখনো স্থায়ী হলো না। কারণটা সহজ: বাংলাদেশে পেস বোলিং ছিল ব্যতিক্রম, নিয়ম নয়। কৃষ্ণাঙ্গ নয়, আমরা নয় — সত্যি বলতে, গতি উৎপাদনের বিজ্ঞানটা আমাদের ঘরোয়া ক্রিকেটে শেখানো হতো না। ক্লাব পর্যায়ে স্পিনারদের বেশি মূল্য দেওয়া হতো কারণ তারা কম খরচে উইকেট তুলে দেয়। পেসার মানে বাড়তি ফিল্ডিং, বাড়তি নার্ভ আর ইনজুরির ভয়। স্কুল ক্রিকেট থেকে জাতীয় দল পর্যন্ত এই ভয়টা একটা প্রজন্মকে গ্রাস করেছিল। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতারও একটা স্পন্দন থাকে। ২০২০ সালে ব্রেন্টফোর্ডের প্লে-অফের সময়টা আমার জন্য যেমন ছিল, তেমনি বাংলাদেশের ক্রিকেটেও একটা নীরব পরিবর্তন ঘটছিল তখন। কোভিডের বিরতিতে যখন সবাই থমকে ছিল, বাংলাদেশের ক্রিকেট বোর্ড চুপচাপ একটা পরিকল্পনা সাজাচ্ছিল। ঘরোয়া পেস বোলারদের জন্য আলাদা হাই-পারফরম্যান্স ইউনিট, ফিটনেস কোচ নিয়োগ, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ — কাঁচা গতিসম্পন্ন তরুণদের খুঁজে বের করার একটা নেটওয়ার্ক। সেই নেটওয়ার্কের বাইরে থেকে আসা একজনই হলো নাহিদ রানা। আমি মৌসুম গুনি ট্রেনের সময়সূচি, টিম শিট আর ছোট ছোট কথোপকথনে। প্রবাসী জীবনে বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটের খবর পেতে গেলে টেলিভিশন যথেষ্ট নয়; দরকার পড়ে ফোন কল, সামাজিক মাধ্যমে বন্ধুদের আপডেট আর মিরপুরের একাডেমি মাঠে ঘুরে বেড়ানো প্রাক্তন খেলোয়াড়দের গল্প। সেই সূত্রগুলো থেকেই জানলাম, ২০২০ সালের পর বাংলাদেশের পেস বোলারদের প্রশিক্ষণ পদ্ধতি পুরোপুরি বদলে গেছে। শুধু বল গতি বাড়ানো নয়, শরীরের ফ্রেম ঠিক রাখা, রান-আপে স্থিতিশীলতা আনা, আর গতি নয় — লাইন-লেংথের উপর জোর দেওয়া। এই পদ্ধতিটা ইউরোপীয় কিনেশিয়োলজির পাঠ, যা আমি ডেনমার্কের ডালসগার্ডের দৌড় দেখে শিখেছিলাম — শরীরের বায়োমেকানিক্স ঠিক থাকলে গতি নিজে থেকেই আসে। তাসকিন আহমেদের গল্পটা এই পরিবর্তনের সবচেয়ে বড় প্রমাণ। ২০১৪ সালে যখন আইপিএলে প্রথম বাংলাদেশি হিসেবে খেলার সুযোগ পেয়েছিলেন, তখন তাঁর বয়স মাত্র ১৯। দিল্লি ডেয়ারডেভিলসের জার্সিতে সেই গতি — ১৪০ ছুঁইছুঁই — সবাইকে উত্তেজিত করেছিল। কিন্তু ইনজুরি আসে, কাঁধের অস্ত্রোপচার আসে, এরপর আসে ভয়। আমি যাদের কাছ থেকে শুনেছি, তাদের ভাষায় — তাসকিনের সমস্যা ছিল শারীরিক নয়, মানসিক। কাঁধের ব্যথা কেটে যাওয়ার পরও মনে হতো ব্যথা আছে। প্রতিটা বলে ব্যাথা খোঁজা — এই মানসিক অবস্থা একজন পেসারের জন্য যেকোনো ফাটলের চেয়ে মারাত্মক। ফাস্ট বোলারের সবচেয়ে বড় শত্রু ইনজুরি নয়, ইনজুরির স্মৃতি। তাসকিনের ফিরে আসা সরাসরি আমার দীর্ঘদিনের পর্যবেক্ষণের সাক্ষ্য বহন করে: ইনজুরির পরে শরীর সেরে যায়, কিন্তু মনটা থেকে যায় আটকে। স্পোর্টস সায়েন্সে এটাকে বলে 'রিইনজুরি অ্যাংজাইটি'। রিহ্যাব প্রোগ্রাম শেষ হয়, কিন্তু সেই মানসিক ভয়টা প্লেয়ারের সঙ্গে লকার রুমে ঢোকে। তাসকিন সেই ভয়কে জয় করেছে নিজের ফিটনেস দিয়ে নয় — নিজের মাথা দিয়ে। ২০২৩ সালে ফিরে আসার পর তাঁর বোলিংয়ের যে পরিবর্তন আমি দেখেছি, তা হলো শান্ত আত্মবিশ্বাস। আগে প্রতিটা বলে জোর লাগানোর চেষ্টা ছিল, এখন সেই জোরটা প্রাকৃতিক। তিনি জানেন, তাঁর শরীর সাড়া দেবে। নাহিদ রানার কথা বলি। ষোলো বছর বয়স পর্যন্ত তিনি ছিলেন চাঁপাইনবাবগঞ্জের এক ম্যাংগো ব্যবসায়ীর ছেলে, যাঁর ক্রিকেটের সঙ্গে সম্পর্ক বলতে স্থানীয় কোনো মাঠে টেপ-টেন বলের খেলা। তাঁর লম্বা ফ্রেম আর সহজাত গতি দেখে এক স্থানীয় কোচ তাঁকে ঢাকায় নিয়ে আসেন। জাতীয় ক্রিকেট একাডেমির ট্রায়ালে তিনি ঘণ্টায় ১৩৫-১৪০ কিলোমিটার গতি ছুঁড়ছিলেন, সেই সময় কোনো আঁটোসাঁটো ফিটনেস নয়, একেবারে কাঁচা কাঠ। প্রশিক্ষকরা অবাক হয়েছিলেন — এত কম প্রশিক্ষণ, এত প্রাকৃতিক গতি! তাঁর রান-আপ ছোট, অ্যাকশন রিপিটিটিভ, এবং রিলিজ পয়েন্ট লম্বা ফ্রেমের কারণে উঁচু। ব্যাটারের জন্য এই রিলিজ পয়েন্টই সবচেয়ে অস্বস্তিকর — বলে নামার সময় বাউন্সটা প্রত্যাশার চেয়ে বেশি হয়ে যায়। রাওয়ালপিন্ডির প্রথম টেস্টে নাহিদ রানার বোলিং দেখে আমার লন্ডনের ফ্ল্যাটে বসে রীতিমতো নোট নিতে ইচ্ছে করছিল। তাঁর লাইন ছিল অফ স্টাম্পের বাইরে, কিন্তু সেই স্টাম্প লাইন থেকে বেরিয়ে আসা গতি — পাকিস্তানি ব্যাটারদের সামনে এগিয়ে যেতে বাধ্য করছিল। ফলে এজড ড্রাইভের জন্য বাড়তি সুযোগ। সেই সিরিজে বাংলাদেশের পেস আক্রমণ ছিল তিন মুখের: হাসান মাহমুদ — নতুন বলে সুইং করানোর কারিগর, শরিফুল ইসলাম — বাঁ-হাতি কোণ থেকে চাপ তৈরি করা, আর নাহিদ রানা — সেই চাপকে ভয়ঙ্কর পরিণতিতে নিয়ে যাওয়ার গতি। এই তিনজনের সমন্বয় যেভাবে কাজ করেছিল, সেটা দেখে বোঝা যাচ্ছিল — এটা আর এলোপাতাড়ি ভরসা নয়, এটা একটা পরিকল্পনা। মুশফিকুর রহিমের ১৯১ রান সেই টেস্টের কথোপকথনের কেন্দ্রে ছিল, কিন্তু আমার চোখে মূল গল্পটা হলো পেসাররা। কারণ মুশফিকুরের রান মানেই ছিল ব্যাটারদের তরফ থেকে স্পিন-নির্ভর ইমেজের জবাব — পেস বোলিংয়ের আক্রমণাত্মক ব্যবহারের জবাব। পাকিস্তানের মতো দেশে যেখানে একসময় ইমরান খান, ওয়াসিম আকরামদের পেস ইতিহাস, সেখানে বাংলাদেশের তিন পেসার মিলে ১৪০+ কিলোমিটার গতির স্কোরবোর্ড উপহার দিচ্ছে। সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে জয়টা আরও মধুর — বাংলাদেশ ইতিহাসে প্রথমবারের মতো পাকিস্তানের মাটিতে সিরিজ জিতেছে ২-০ ব্যবধানে। শরিফুল ইসলামের গল্পটা শ্রমিকের গল্প। খুলনার এক সাধারণ পরিবার থেকে উঠে আসা এই বাঁ-হাতি পেসার ২০২০ সালে বিশ্বকাপজয়ী বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দলের সদস্য ছিলেন। সেই দলের অনেকেই আজ বাংলাদেশের ক্রিকেটে ভিন্ন ভিন্ন ভূমিকায় — কিন্তু শরিফুলের উন্নতি সবচেয়ে ধারাবাহিক। তাঁর বোলিংয়ের মারাত্মক অস্ত্র হলো আক্রমণাত্মক লেংথ — ব্যাটারকে ড্রাইভ করতে বাধ্য করা, কিন্তু বাউন্সের কারণে ঠিকঠাক কন্ট্যাক্ট করতে না দেওয়া। লন্ডনের ঘাসের উইকেটে এরকম বোলিং কতটা কার্যকর, সেটা আমি মিডলসেক্সের একাডেমি ম্যাচগুলোতে নিজের চোখে দেখেছি। শরিফুল সেই নীতিটাই ফলো করে — ব্যাটারের পায়ের কাছে নয়, কাঁধের কাছে বল। হাসান মাহমুদ আমার কাছে গল্পটা আলাদা। তিনি বোলিং করেন চিন্তা করে — প্রতিটা স্পেলের আগে ব্যাটারের দুর্বলতা খুঁজে বের করেন। নতুন বলে আউটসুইংয়ের পর ইনসুইং — এই দোলাটা এমনভাবে করান যে ব্যাটার প্রথম দশ ওভার স্রেফ টিকতে ব্যস্ত হয়ে পড়েন। রাওয়ালপিন্ডিতে তিনি পাকিস্তানের টপ অর্ডারের দাঁত বের করে দিয়েছিলেন প্রথম বলেই প্রায় উইকেট পাওয়ার সুযোগ তৈরি করে। এই তিনজনের পাশে তাসকিনের ফিরে আসা এবং মুস্তাফিজুর রহমানের অভিজ্ঞতা যোগ হলে — বাংলাদেশের পেস বোলিং লাইনআপ দেখে অবশেষে মনে হয়, এটা একটা বাহিনী, আর নাম তালিকা নয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ভূমিকা এখানে বাদ দেওয়া চলবে না। মুস্তাফিজুর রহমান আইপিএলের নিয়মিত মুখ — ২০১৮ সাল থেকে প্রতিটা মৌসুমে তাঁর দাম বেড়েছে। এই ফ্র্যাঞ্চাইজি এক্সপোজার তাঁকে শিখিয়েছে কীভাবে চাপে ডেথ ওভার বোলিং করতে হয়। সেই অভিজ্ঞতা সে ঘরোয়া লিগে বাইরের দলের খেলোয়াড়দের সঙ্গে শেয়ার করে। তাসকিনের আইপিএল যাত্রাও তাঁকে আন্তর্জাতিক মানের ফিটনেস প্রশিক্ষণের ঘর তৈরি করে দিয়েছে। বাংলাদেশের পেসাররা আর কেবল ঘরোয়া ক্রিকেটের মাপকাঠিতে বড় হচ্ছে না — তারা বড় হচ্ছে আইপিএল, বিগব্যাশ, আর পিএসএল-এর ফ্র্যাঞ্চাইজি সীমান্ত পেরিয়ে। এই জায়গায় একটা ভুল বোঝাবুঝি দূর করা দরকার। অনেকেই মনে করেন, বাংলাদেশের পেস বিপ্লব মানে শুধু গতি — স্পিডোমিটারের সংখ্যা। প্রশ্নটা আসে: পাকিস্তানের উইকেটে ভালো করেছে, কিন্তু মিরপুরের ঘূর্ণি উইকেটে এই পেসাররা কী করবে? বাংলাদেশের ঘরোয়া ও আন্তর্জাতিক উইকেটে স্পিনের আধিপত্য এখনো বড় সত্য। কিন্তু যারা এরকম ভাবে, তারা সম্ভবত খেয়াল করেনি — মিরপুরে বাংলাদেশ নিজের সেরা বোলিং অস্ত্র এখন আর শুধু স্পিন নয়। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে মিরপুরে প্রথম পাঁচ ওভারে বাংলাদেশের পেসাররা যে আক্রমণভঙ্গি প্রদর্শন করেছে, তাতে স্পিনাররা যেমন সুবিধা পায়, তেমনি সেটা দেখে বিরোধী দলের শুরুটা ধাক্কা খায়। অন্য ভুল বোঝাবুঝি — ইনজুরি। সমালোচকেরা মনে করেন, এই পেসাররা টিকবে না; বাংলাদেশের পরিবেশে পেস বোলিংয়ের ওয়ার্কলোড সামলানো অসম্ভব। ইতিহাস টেনে আনেন শাহাদাত, রুবেলদের কথা। ওই যুক্তির একটা বড় অংশ সত্য — ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট বাংলাদেশের জন্য আগে ছিল দুঃস্বপ্ন। কিন্তু ২০২৩-২০২৪ সালে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড যে নিয়মানুবর্তিতা নিয়েছে — ঘরোয়া লিগে ওভার সীমা ফিক্সড করা, জাতীয় দলের সূচিতে পেসারদের বিশ্রামের সময় রাখা, আর হাই-পারফরম্যান্স ইউনিটকে প্রতিটা পেসারের ফিটনেস ডেটা ট্র্যাক করা — সেটা আগের প্রজন্মের চেয়ে অনেক কঠোর। আমার কাছে মনে হয়, সত্যিকারের ঝুঁকিটা ইনজুরির না — ঝুঁকিটা ধৈর্যের। আমরা যদি এই পেসারদের কাছ থেকে প্রতি মাসে অলৌকিক পারফরম্যান্স আশা করি, তাহলে হতাশ হওয়াটা অবধারিত। প্রতিটি আন্ডারডগের একটা টেম্পো থাকে, আর আমি লিখি যতক্ষণ না সেটা শুনতে পাই। এই পেসারদের টেম্পোটা হলো: ধৈর্য। বাংলাদেশের ক্রিকেট একসময় তাত্ক্ষণিক সাফল্যের পেছনে ছুটেছিল; এখন শেখার চেষ্টা করছে, যে টেকসই পেস আক্রমণ গড়তে সময় লাগে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের ১৯৮০-র দশকের চার পেসারের কথা ভাবুন — ম্যালকম মার্শাল, মাইকেল হোল্ডিং, অ্যান্ডি রবার্টস, কলিন ক্রফট। তাঁরা এক রাতের মধ্যে তৈরি হননি; ঘরোয়া ক্রিকেট, কঠোর ফিটনেস আর কোচিংয়ের নিয়মিত ধাপ অতিক্রম করে এসেছিলেন। বাংলাদেশের এই পেসাররা সেই পথের শুরুতেই আছেন। এখন প্রশ্ন হলো, এই গতি ধরে রাখতে পারব কি? সেটা নির্ভর করবে বোর্ডের সিদ্ধান্তের উপর — তারা কি তাসকিন, শরিফুল, হাসান, নাহিদদের পাশাপাশি নতুন আরও পেসারকে সুযোগ দেবে? ঘরোয়া লিগে এখনো অনেক কাঁচা পেসারের দেখা মেলে, যাদের গতি ট্রায়ালে ১৩৫-১৪৫-এর মধ্যে। কিন্তু সেই সম্ভাবনাকে ফুটিয়ে তুলতে হলে লাগবে স্কাউটিং নেটওয়ার্ক, উন্নত প্রশিক্ষণ কেন্দ্র, আর ইনজুরি থেকে ফেরার জন্য মানসিক স্বাস্থ্য সহায়তা। শেষটা এখানেই — পরের প্রজন্মের কিছু তরুণ পেসার যখন মিরপুরে গিয়ে দেখবে, 'ওরে, নাহিদ রানার মতো হওয়া যায়!' তখন সত্যিকারের বিপ্লব শুরু হবে। ওই স্বপ্নটাই বড়। আমি যখন লন্ডনের বাসে বসে আইসিসি ট্রফির পেছনের ছবি দেখি, তখন মনে পড়ে ২০২০ সালের খালি স্টেডিয়ামের কথা। সেই নীরবতা এখন ভেঙে গেছে। বাংলার গ্যালারিতে এখন গতির জন্য চিৎকার ওঠে। মিরপুরের ২০ হাজার দর্শক যখন নাহিদ রানার ১৫০+ কিলোমিটার স্পেলে দাঁড়িয়ে পড়ে, তখন শুধু একটা বল দেখা হয় না — দেখা হয় এক জাতির নিজের প্রতিচ্ছবি। এই ছবিটা আমরা কেউ আর ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখতে চাই না। অ্যাওয়ে এন্ড মনে রাখে যা সম্প্রচার বাদ দেয়। রাওয়ালপিন্ডির সেই জয়ের রাতটা লন্ডনের বাংলাদেশি রেস্তোরাঁগুলোতে উদযাপিত হয়েছিল। আমার পাশের টেবিলে এক বৃদ্ধ বলছিলেন, 'আমার ছেলেবেলায় বাংলাদেশ কখনো জিতত না, এখন পেসারদের গতিতে পাকিস্তানকেও হারায়!' — এই উক্তি শুনে বোঝা যায়, পেস বোলিং মানে শুধু ক্রিকেটীয় হিসাব নয়; এটা এক প্রজন্মের আত্মমর্যাদার হিসাব। বাংলাদেশ ক্রিকেটের সামনের দিনগুলোতে বিরাট সম্ভাবনা রয়েছে — সেটা খুব শীঘ্রই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল বা টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে প্রতিফলিত হতে পারে। আমি আর কিছু বলব না, শুধু শুনতে থাকব গতির সেই টেম্পো — কারণ প্রতিটা নতুন বলের শুরুর আগে, প্রতিটা নতুন ওভারের আগে, গল্পটা আবার নতুন করে লেখা শুরু হয়।