এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ ক্যালেন্ডার: ট্রান্সফার উইন্ডোয় আসলে কে লাভবান

গত ফেব্রুয়ারিতে দুবাই ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামের বাইরে, রাতের একটি আইএলটি২০ ম্যাচ শেষ হওয়ার প্রায় এক ঘণ্টা পর, এক চব্বিশ বছরের বাঁহাতি পেসারের সঙ্গে আমার দেখা। দলের বাস কার্যত ছেড়েই দিয়েছিল, অথচ সে পার্কিং লটের হলুদ আলোয় দাঁড়িয়ে ফোনের স্ক্রিনে ফ্লাইটের সময় মিলিয়ে নিচ্ছিল। মাঝরাতে দুবাই থেকে কলম্বো, তিন দিনের মাথায় ঢাকা—পরের সপ্তাহটা এভাবেই বাঁধা ছিল। সে এমনভাবে হাসল, যেন ক্লান্তি আর অভিযোগ দুটোই মুখে না আনার অভ্যাসে পরিণত হয়েছে। বলল, “আমার শরীর থামতে বলছে, কিন্তু সময়সূচিটা বলছে দৌড়াও।”

আমি রেকর্ডার বন্ধ করিনি। ওই একটি বাক্যেই এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের গোটা ট্রান্সফার-অর্থনীতি লুকিয়ে ছিল—যেখানে টাকার অঙ্ক চোখে পড়ে, কিন্তু সময়ের হিসাবটা কেউ রাখে না।

সংবাদমাধ্যমে ট্রান্সফার উইন্ডোর আলোচনা মানেই বড় নাম আর বড় চুক্তি। গত ডিসেম্বরে সৌদি আরবের জেদ্দায় অনুষ্ঠিত আইপিএল নিলামে ঋষভ পন্তের জন্য ২৭ কোটি রুপি—নিলামের ইতিহাসে সর্বোচ্চ—সেটিই বিশ্বজুড়ে শিরোনাম হয়েছে। তার আগের বছরের নিলামে মিচেল স্টার্ক ২৪.৭৫ কোটি রুপিতে কলকাতা নাইট রাইডার্সে গিয়েছিলেন। এই সংখ্যাগুলো সত্যি এবং অনস্বীকার্য। কিন্তু ঢাকা, লাহোর কিংবা কলম্বোর একটি তেইশ-চব্বিশ বছরের পেসারের কাছে আসল প্রশ্নটা দাম নয়, সময়। এক মৌসুমে তিন দেশ, চার বিমানবন্দর আর দুই ধরনের উইকেটের কন্ডিশন—অথচ তার চুক্তিপত্রে ‘ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট’ শব্দটা প্রায় অনুপস্থিত।

এশিয়ায় এখন একসঙ্গে চলে ভারতের আইপিএল, সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০, পাকিস্তানের পিএসএল, বাংলাদেশের বিপিএল, শ্রীলঙ্কার এলপিএল, নেপাল প্রিমিয়ার লিগ আর আবুধাবির টি-টেন। দুই দশক আগে বছরে দু-তিনটি জানালা থাকত; এখন বছরের প্রায় প্রতিটি মাসেই কোনও না কোনও লিগের আসর বসে। ফলে খেলোয়াড়ের কাছে লিগ আর ঋতু নয়—এটা একটা চলমান অবস্থা। শীতকালীন ছুটি বলতে যা বোঝায়, সেটা এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি পেসারের অভিধানে নেই।

এই লিগগুলোর গঠনটাই খেলোয়াড়কে বাজারে ঢুকতে বাধ্য করে। আইপিএলে একজন বিদেশি খেলোয়াড়কে পাওয়ার জন্য ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো রিটেনশন আর অকশনের জটিল হিসাবে ঢোকে; আর যারা বাদ পড়ে, তাদের জন্য আইএলটি২০ ও পিএসএল হয়ে ওঠে দ্বিতীয় বাজার। উল্টো দিকে দক্ষিণ এশিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটারদের কাছে এটাই প্রায় একমাত্র বাজার, যেখানে এক মাসের খেলা সারা বছরের ঘরোয়া আয়ের চেয়ে বেশি দিতে পারে। এখানেই প্রথম ফাটলটা তৈরি হয়—বাজারটি সবার জন্য খোলা, কিন্তু মূল্য নির্ধারিত হয় গুটিকয়েক জানালার ভেতরে।

আর এখানেই আসে বোর্ডের হাত। বাংলাদেশ, পাকিস্তান বা শ্রীলঙ্কার মতো দেশে বিদেশি লিগে খেলার জন্য বোর্ডের অনুমতিপত্র লাগে—কাগজে সেটা প্রশাসনিক নিয়ম, বাস্তবে সেটাই এখন সবচেয়ে জোরালো দর-কষাকষির হাতিয়ার। কোন খেলোয়াড় কোন মাসে কোন দেশে যাবে, সেটি নির্ধারিত হয় জাতীয় দলের সূচি ধরে, আর সেই সূচিটা ঠিক করে বোর্ড। অর্থাৎ একজন ক্রিকেটারের আয়ের ছাদ ঠিক করে দেয় তার নিয়োগকর্তা, যিনি তার ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি থেকে সরাসরি কিছু পান না। এই অসামঞ্জস্যটা এশিয়ার ক্রিকেট প্রশাসনের সবচেয়ে কম আলোচিত বাস্তবতা।

তেরো বছর ধরে এই বাজার দেখে আমার সবচেয়ে বড় পরিবর্তন মনে হয় এজেন্টের বাড়তে থাকা ক্ষমতা। আগে খেলোয়াড় আর বোর্ডের মাঝখানে এজেন্ট ছিলেন দরকষাকষির সহায়ক; এখন অনেক ক্ষেত্রে এজেন্টই ক্যালেন্ডার ঠিক করে দেন—কোন লিগ ছেড়ে দেওয়া যায়, কোনটা ছাড়া যায় না। একজন পেসারের সামনে যখন দুটি চুক্তি থাকে, একটি বেশি টাকার কিন্তু কম বিশ্রামের, তখন সিদ্ধান্তটা শরীরের নয়, আয়ের হিসাব মেনে নেওয়া হয়। আমাকে এক এজেন্ট সরাসরি বলেছিলেন, “খেলোয়াড় বিশ্রাম চাইলে আমি দুঃখিত হই না, আমি হিসাব করি।”

বাংলাদেশের প্রসঙ্গে কথাটা আরও স্পষ্ট। বিপিএল দেশীয় খেলোয়াড়দের জন্য সবচেয়ে বড় মঞ্চ, কিন্তু বিদেশি লিগে খেলার অনুমতি সীমিত। ফলে একজন বাংলাদেশি ক্রিকেটারের কেরিয়ারে সময়ের জানালা খুব ছোট—একদিকে জাতীয় দলের ব্যস্ততা, অন্যদিকে ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতছানি। এই টানাটানিতে পড়ে অনেক তরুণ পেসার টেস্ট ম্যাচের প্রস্তুতি ছেড়ে টি-টোয়েন্টি লিগের বিমানে ওঠে, কারণ লিগের এক মাস তার এক বছরের সঞ্চয়ের সমান। টাকাটা দোষ নয়, টাকার বিনিময়ে যে সময়টা কিনে নেওয়া হয়, সেটাই আসল খরচ।

তাহলে লাভটা কোথায়? ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো পান একটি পরিপক্ক, পরীক্ষিত খেলোয়াড়—যার উন্নয়ন খরচ বোর্ড বহন করেছে শৈশব থেকে। বোর্ড পান ফ্র্যাঞ্চাইজির তৈরি আত্মবিশ্বাস, কিন্তু হারান খেলোয়াড়ের সবচেয়ে ভালো সপ্তাহগুলো। খেলোয়াড় পান নগদ টাকা, কিন্তু হারান কন্ডিশনিং আর ঘরোয়া কাঠামোর ধারাবাহিকতা। তিন পক্ষের কেউ-ই পুরো লাভের হিসাবটা কাগজে মেলাতে পারে না।

বাইরে থেকে যেভাবে বিষয়টা পড়া হয়, তার সঙ্গে ভেতরের সত্যি মেলে না। প্রচলিত ধারণা বলে, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ এশিয়ার খেলোয়াড়দের ‘এক্সপোজার’ দেয়, তাতে জাতীয় দলই লাভবান হয়। কিন্তু লিগ শেষ হওয়ার পরের কয়েক মাসের পারফরম্যান্স আর শরীরের অবস্থা দেখলে গল্পটা অন্যরকম শোনায়। লিগ কিন্তু নতুন প্রতিভা তৈরি করে না; সে ইতিমধ্যেই তৈরি হওয়া খেলোয়াড়কে কিনে নেয়। যে উনিশ বছরের পেসার এখনও ঘরোয়া ক্রিকেটে নিজের লাইন শিখছে, তার জন্য লিগের দরজা কার্যত বন্ধ—কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি রিস্ক নিতে চায় না। ফলে লিগ জাতীয় দলের ভিত মজবুত করে না; সে বরং ভিতের উপরের তলাটা উঁচু করে, আর নিচের তলাটা অন্ধকারে রেখে দেয়। এশিয়ার ছোট ক্রিকেট দেশগুলোর ক্ষেত্রে এই ব্যবধানটা আরও প্রকট—নেপাল বা ওমানের একজন খেলোয়াড় টানা তিন লিগ খেলে ফিরে আসেন ক্লান্ত শরীরে, আর তার ঘরোয়া কাঠামোয় কেউ থাকে না তাকে বিশ্রাম দেওয়ার জন্য। স্বাধীন ইতিহাসের সাক্ষ্য হিসেবে বলি, আমি রেকর্ডার চালু রেখেছি যতক্ষণ না খালি সিটগুলো কথা বলা শুরু করে—আর এই বাজারে সবচেয়ে জোরে কথা বলে সেই সিটগুলোই, যেখানে বছরভর কেউ বসে না।

আমার নোটবুকের নিয়মটা সরল—তিন নাম না মিললে কপি ফাইল করি না। এখানেও তাই: লিগের দাপট, বোর্ডের অনুমতিপত্র আর খেলোয়াড়ের ক্লান্তি—এই তিন সাক্ষী ছাড়া ট্রান্সফার উইন্ডোর ছবিটা অসম্পূর্ণ। যে ছবিটা গণমাধ্যমে আঁকা হয়, সেখানে থাকে শুধু... থাকে শুধু দাম, থাকেন না ওই পেসার যে মাঝরাতে ফ্লাইটের সময় মিলিয়ে নিচ্ছিল। প্রতি ম্যাচে আমি স্টেডিয়ামের শব্দ নোট রাখি; এই লিগ-অর্থনীতিতে সবচেয়ে জোরালো শব্দটা স্টেডিয়ামের নয়, বিমানবন্দরের—বোর্ডিং গেটের ঘোষণা, যেখানে একজন ক্লান্ত ফাস্ট বোলার পরের দেশের জন্য অপেক্ষা করছে।

পরের জানালায় কী দেখতে হবে? কম নাম, বেশি কাগজ। দেখতে হবে অনুমতিপত্রের তারিখ, চুক্তির বিশ্রাম-ধারা, আর এজেন্টের প্রাপ্য হিসাব। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি পরের মৌসুমে একজন পেসারকে কিনবে, সে যদি তার পাঁচ মাসের ফ্লাইট-লগটাও কিনতে রাজি না হয়, তাহলে এশিয়ার ক্রিকেট যে আরেকটি নিঃশব্দ ক্ষয়ের দিকে এগোচ্ছে, সেটা কীভাবে কেউ অস্বীকার করবে?