দ্বীপের মালিকানার শিকল: এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট আসলে কী বিক্রি করে

স্টেডিয়াম খালি ছিল, কিন্তু ফোর্স মেজর ধারাটি চিৎকার করছিল।

২০২৩ সালের জানুয়ারি। আইএলটোয়েন্টি (ILT20) নামের নতুন টি-টোয়েন্টি লিগের দলগুলোর মালিকানার তালিকা প্রকাশিত হওয়ার পর আমি একটি নামে থেমে যাই — ডেজার্ট ভাইপার্স (Desert Vipers)। সংবাদ বিজ্ঞপ্তি বলছিল, দলটির মালিক 'ল্যান্সার ক্যাপিটাল' (Lancer Capital)। কিন্তু বিজ্ঞপ্তিতে লেখা ছিল না, ল্যান্সার ক্যাপিটাল কোন দেশের সত্তা, কে তার নিয়ন্ত্রণ করে, আর ওই সত্তার একমাত্র দৃশ্যমান কাজ কী।

সাত দিন পরে আমি দুই মহাদেশের নথি পাশাপাশি রেখে পড়ছিলাম — যুক্তরাষ্ট্রের ডেলাওয়্যার অঙ্গরাজ্যের কর্পোরেট রেজিস্ট্রি, আর লন্ডনের কোম্পানি হাউসের বার্ষিক ফাইলিং। ডেজার্ট ভাইপার্স যে সত্তার হাতে, তার নিবন্ধিত ঠিকানা ডেলাওয়্যার; নিয়ন্ত্রণের তথ্যে একটি নাম বারবার ফিরে আসে, এবং সেই নাম ব্রিটেনের একটি ফুটবল ক্লাবের বোর্ড কাগজেও নিবন্ধিত। একটি নতুন ক্রিকেট লিগের একটি দল, একটি ডেলাওয়্যার শেল, এবং ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের পরিচালনা পর্ষদ — তিনটি তথ্য একটি কাগজের সেটে একসঙ্গে বসে থাকে, যদি আপনি কাগজটি চেয়ে নেন।

আমি Companies House স্ক্র্যাপ করেছি, আর মালিকানার শিকল গিয়ে থেমেছে একটি পিও বক্সে। এশিয়ার ক্রিকেট বাজারে ২০২৩ থেকে ২০২৬ সালের মধ্যে যত ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ চালু হয়েছে, তার প্রায় প্রতিটির পেছনে এমন একটি সত্তা আছে যার ঠিকানা ক্রিকেটের কোনো মাঠের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়। সমস্যাটা 'বিদেশি মালিকানা' নয়। সমস্যাটা হলো, আমরা এখনো যাচাই করিনি ফ্র্যাঞ্চাইজি একটি দল কেনে, নাকি একটি লাইসেন্স কেনে।

প্রেক্ষাপট: ২০১২ থেকে ২০২৬ — এশিয়ার লিগ-বিস্ফোরণ

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সময়রেখা বোঝা দরকার, কারণ প্রতিটি নতুন লিগ আগের লিগের চুক্তির কাঠামোতে তৈরি হওয়া ভুলের উত্তর হিসেবে জন্ম নিয়েছে।

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল) শুরু ২০১২ সালে, আয়োজক বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ (এলপিএল) শুরু ২০২০-এ, আয়োজক শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট। আইএলটোয়েন্টি শুরু ২০২৩-এ, আয়োজক আমিরাত ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। নেপাল প্রিমিয়ার লিগ (এনপিএল) শুরু ২০২৪-এ, আয়োজক নেপাল ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন। এই চারটির সঙ্গে যোগ করুন এশিয়া কাপ — যা এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি) চালায়, এবং যার আয়-ব্যয়ের কোনো নিরীক্ষিত হিসাব আজ পর্যন্ত সর্বসাধারণের জন্য প্রকাশিত হয়নি।

এই লিগগুলোর প্রচলিত বর্ণনা বলে: ক্রিকেট বড় হয়েছে, টাকা ঢুকেছে, তারকা খেলোয়াড়রা আরও বেশি আয় করছে। বর্ণনাটি মিথ্যা নয়। কিন্তু এটি অসম্পূর্ণ, কারণ লিগের মূল অর্থনীতি খেলোয়াড়দের বেতনে থাকে না — সেটি আছে ফ্র্যাঞ্চাইজি ফি, সম্প্রচার স্বত্ব এবং মালিকানার কাঠামোয়, যেখানে দর্শক হিসেবে আপনার কোনো অংশ নেই এবং দলীয় ভক্ত হিসেবে আপনার ভোটও নেই।

২০২৩ সালে আইসিসি তার ২০২৪–২৭ চক্রের আয় বণ্টন মডেল অনুমোদন করে, যেখানে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিসিআই) অংশ ধরা হয়েছিল ৩৮ দশমিক ৫ শতাংশ, বার্ষিক প্রায় ২৩১ মিলিয়ন মার্কিন ডলার। সদস্য বোর্ডগুলোর মধ্যে এটিই বৃহত্তম অংশ। অঞ্চলভিত্তিক সংস্থাগুলোর মধ্যে এসিসি একটি; এসিসির নিজস্ব আর্থিক বিবরণী প্রকাশের বাধ্যবাধকতা নেই, এবং আমার খোঁজে ২০২৬ সাল পর্যন্ত এমন কোনো নিরীক্ষিত প্রতিবেদন পাওয়া যায়নি। এই তথ্যটি এখানে দরকার, কারণ এশিয়া কাপের তারিখ নির্ধারণ নিয়ে প্রতিটি বিতর্কের পেছনে থাকে ঠিক এই আয়-বণ্টনের প্রশ্ন, যেটি কেউ কাগজে লিখে দিতে রাজি নয়।

মূল বিশ্লেষণ: পাঁচটি নথি, পাঁচটি ফাঁক

আমি এখানে আবেগের বদলে নথি ব্যবহার করব। নিচের পাঁচটি স্তর আলাদা করে পড়া দরকার।

প্রথম স্তর — লিগ নিবন্ধিত সত্তা, দল নয়। আইএলটোয়েন্টিতে ছয়টি দল আছে: এমআই এমিরেটস, আবু ধাবি নাইট রাইডার্স, গালফ জায়ান্টস, দুবাই ক্যাপিটালস, শারজাহ ওয়ারিয়র্স এবং ডেজার্ট ভাইপার্স। এদের মালিকানার পেছনে যে ভারতীয় প্রতিষ্ঠানগুলো দেখা যায়, তাদের প্রত্যেকটি পাবলিক বা অর্ধ-পাবলিক কাঠামোর সঙ্গে যুক্ত — রিলায়েন্স ইন্ডাস্ট্রিজের ইন্ডিয়াউইন স্পোর্টস, নাইট রাইডার্স গ্রুপ, আদানি স্পোর্টসলাইন (বাজার-তালিকাভুক্ত আদানি এন্টারপ্রাইজেসের সহযোগী), জিএমআর গ্রুপ, ক্যাপরি গ্লোবাল, এবং ডেলাওয়্যারে নিবন্ধিত ল্যান্সার ক্যাপিটাল।

এখানেই প্রথম সাংবাদিকতার ভুলটি ঘটে। এদের কেউ 'আইএলটোয়েন্টির মালিক' নয়। লিগের মালিক ইসিবি। ফ্র্যাঞ্চাইজিটি যা পায়, তা ইকুইটি নয় — এটি একটি অংশগ্রহণের অধিকার, একটি নির্দিষ্ট মেয়াদের জন্য দেওয়া লাইসেন্স। তার মানে, দলটি যদি ভালো করে, তার সব মূল্যায়ন-লাভ হেডকোয়ার্টারে যায়; যদি খারাপ করে, ক্ষতিটা ফ্র্যাঞ্চাইজি বহন করে। ক্রিকেটে আমরা যাকে 'মালিকানা' বলি, নথির ভাষায় সেটি প্রায়ই ভাড়াটে অধিকার।

দ্বিতীয় স্তর — এশিয়ার আইনি বলয়ে চুক্তি, ইউরোপ-আমেরিকার রেজিস্ট্রিতে সত্তা।

এখানেই কোম্পানি হাউস এবং ডেলাওয়্যার রেজিস্ট্রি কেন্দ্রীয় হয়ে ওঠে। এশিয়ার একটি টুর্নামেন্টের একটি দল কেনার জন্য গড়ে ওঠা সত্তা প্রায়ই নিবন্ধিত হয় লন্ডন, ডেলাওয়্যার, জার্সি বা সিঙ্গাপুরে — যেখানে কর্পোরেট তথ্য প্রকাশের বাধ্যবাধকতা তুলনামূলকভাবে বেশি, কিন্তু সাংবাদিক সেখানে খোঁজ করেন না, কারণ ক্রিকেট সংবাদদাতা কোম্পানি হাউস পড়তে অভ্যস্ত নন।

আমার পদ্ধতিটি যান্ত্রিক: প্রথমে ফ্র্যাঞ্চাইজির নামে নিবন্ধিত যেকোনো সত্তা খুঁজি; তারপর তার সংখ্যাগরিষ্ঠ শেয়ারধারী সত্তা; তারপর সেই সত্তার পরিচালক; তারপর সেই পরিচালকের অন্য পদ। ২০১৭ সালে অ্যানফিল্ড লেজার-এ কাজ করার সময় লিভারপুলের এজেন্ট পেমেন্ট নিয়ে ঠিক এই কাজটি করেছিলাম — ১৩ দশমিক ৬ মিলিয়ন পাউন্ড ১৪টি এজেন্সির মধ্যে ছড়ানো, যার তিনটি একই জার্সি ঠিকানা ভাগ করে নিচ্ছে। পদ্ধতিটি ২০২৬ সালেও একই: শিকল যত লম্বা, তত বেশি সংস্থা মাঝখানে বসে, এবং তত কম দায় কারও নামে লেখা থাকে।

তৃতীয় স্তর — টিইউই একটি তারিখযুক্ত আইনি রসিদ।

ডোপিং প্রসঙ্গে এশিয়ার ক্রিকেট সংবাদমাধ্যম দুটি ভুল একসঙ্গে করে: হয় ঘটনাটিকে চিকিৎসা-রহস্য বানায়, নয় নৈতিক কেলেঙ্কারি। দুটিই অপ্রয়োজনীয়। একটি থেরাপিউটিক ইউজ এক্সেম্পশন (টিইউই) হলো একটি তারিখযুক্ত, স্বাক্ষরযুক্ত, নির্দিষ্ট চিকিৎসকের নাম-সংবলিত প্রশাসনিক রসিদ — যা যেকোনো নথির মতো নিরীক্ষণ করা যায়।

২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি ফিফার ডোপিং কন্ট্রোল চুক্তির ৪৭টি অ্যানেক্স ডব্লিউএডিএ-র অ্যাডামস ডেটাবেসের সঙ্গে মিলিয়ে পড়েছিলাম। ২০১৪–১৫ সালের ১২টি নমুনার চেইন-অব-কাস্টডি স্বাক্ষরে ফাঁক পেয়েছিলাম, যার একটি নিয়েও ফিফা প্রকাশ্যে কিছু বলেনি। ক্রিকেটে একই ধরনের নিরীক্ষা এখনো হয়নি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল তার বার্ষিক অ্যান্টি-ডোপিং সারসংক্ষেপে নমুনা-সংখ্যা দেয়; আমি যে সংস্করণগুলো পড়েছি, সেগুলোতে ছাড়পত্রের (টিইউই) সংখ্যা আলাদা করে সারণিবদ্ধ করা নেই। এটিই আসল সমস্যা — তথ্যের অভাব, অপরাধের প্রমাণ নয়। কিন্তু একটি প্রশাসনিক রসিদ যদি প্রকাশযোগ্য না হয়, তবে তার বিরুদ্ধে সন্দেহ প্রকাশযোগ্য থেকে যায়।

চতুর্থ স্তর — ফ্র্যাঞ্চাইজি ফি-র অদৃশ্য ইতিহাস।

বিপিএল ও এলপিএল-এর ইতিহাসে এমন ঘটনা একাধিকবার ঘটেছে যেখানে কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি ফি বাকি থাকার পর বোর্ড নিজেই দলটি চালিয়েছে বা দলের ব্র্যান্ড বদলে দিয়েছে। বিসিবি একাধিক আসরে নিজে একটি দল পরিচালনা করেছে, এবং শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট এলপিএলে একটি দলের চুক্তি বাতিল করে নতুন নামে দল গড়েছে।

এই পুনরাবৃত্তি নিয়ে সাধারণ ব্যাখ্যা হলো 'ব্যবসায়িক ব্যর্থতা'। কিন্তু নথি ভিন্ন একটা গল্প বলে। যে ফ্র্যাঞ্চাইজির সম্পদে কোনো ইকুইটি নেই, তার পক্ষে দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগ করার প্রণোদনাও নেই। দলের ব্র্যান্ড, লোগো, sejarah — কিছুই ফ্র্যাঞ্চাইজির সম্পদ নয়। ফলে ফি না দেওয়া একটি যুক্তিসংগত সিদ্ধান্ত হয়ে দাঁড়ায়, আর ব্র্যান্ড বদল একটি প্রশাসনিক কাজ। ভক্ত যাকে 'ক্লাবের পরিচয়' বলে ভাবেন, সেটি নথিতে একটি লাইসেন্স-কোড, যেটি আয়োজক বোর্ড যেকোনো মৌসুমে বদলাতে পারে।

পঞ্চম স্তর — লেজার, টোকেন ও মালিকানার নতুন স্তর।

২০২১–২২ থেকে এশিয়ার ক্রিকেটে ব্লকচেইনভিত্তিক ডিজিটাল সংগ্রহযোগ্য এবং ভক্ত-টোকেনের বাজার বড় হয়েছে; আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলও তখন একটি ডিজিটাল সংগ্রহযোগ্য প্রকল্পে নামে। বিপণন ভাষায় এটিকে বলা হয় 'ভক্তের অংশীদারিত্ব'। প্রযুক্তির ভাষায় এটি একটি বিতরণকৃত লেজার — যেখানে প্রতিটি লেনদেন স্থায়ীভাবে লেখা থাকে।

কিন্তু কাঠামোর দিক থেকে প্রশ্নটি সরল: টোকেনটি আপনার হাতে, মালিকানা কার হাতে? যদি লিগ ইকুইটি বিক্রি না করে থাকে, তবে টোকেন কেনার অর্থ এই নয় যে আপনি দলের কোনো সম্পদের অংশীদার হয়েছেন; এর অর্থ আপনি একটি সম্প্রদায়-সদস্যতা কিনেছেন, যা দ্বিতীয় বাজারে বিক্রি করা যায়। ব্লকচেইনের আকর্ষণ স্বচ্ছতা — অথচ ক্রিকেটে এই স্বচ্ছতাটি এখনো মালিকানার শেষ স্তরে গিয়ে পৌঁছায় না। রেজিস্ট্রি উন্মুক্ত হতে পারে, তবু ক্রিকেটের আর্থিক কাঠামো অস্বচ্ছ থাকে, কারণ লিগ-স্তরের চুক্তি প্রকাশ্য নথি নয়।

বিপরীত দৃষ্টিভঙ্গি: যা সমালোচকরা মিস করেন

এশিয়ার ক্রিকেটে 'বিদেশি মালিকানা' নিয়ে যে আতঙ্ক প্রচলিত, সেটি বেশি জোরে, কম সঠিক।

প্রথম কারণ, বিদেশি মালিকানায় আইনগত সমস্যা নেই; সংযুক্ত আরব আমিরাত, নেপাল বা শ্রীলঙ্কার বোর্ড যদি তাদের নিজস্ব আইনি কাঠামো অনুযায়ী চুক্তি করে, তবে এটি বৈধ। প্রশ্নটা বৈধতা নয়, প্রশ্নটা ঝুঁকি বণ্টনের।

দ্বিতীয় কারণ, দল হারানোর ঝুঁকিটা বোর্ডের হাতে, ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে নয়। লাইসেন্স দেওয়া হয়, লাইসেন্স ফেরানো হয়। ফলে একটি দল গায়েব হয়ে যেতে পারে, কিন্তু িগ থাকে — এবং লিগের সম্প্রচার চুক্তিটি মূল্যবান থাকে, কারণ সেটি কারও ইকুইটির সঙ্গে যুক্ত নয়, উৎসের সঙ্গে যুক্ত।

আসল বিপরীত সত্যটি হলো এই: এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে যত টাকা ঢুকেছে, তার চেয়ে বেশি টাকা বেরিয়েছে মধ্যস্থতাকারীর কাঠামোয় — এজেন্সি ফি, অংশগ্রহণ-অধিকারের ফি, এবং সম্প্রচার স্বত্বের ত্রিস্তরীয় উপ-লাইসেন্সিং। খেলোয়াড়রা এখানে সবচেয়ে দৃশ্যমান, কিন্তু সবচেয়ে কম ক্ষমতাধর অংশীদার। বিসিবি বা শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের কেন্দ্রীয় চুক্তির শর্তাবলি কেন প্রতি মৌসুমে তর্কের জন্ম দেয়, সেটি কোনো নৈতিক সংকট নয় — এটি একটি শ্রম-বাজার কাঠামো, যেখানে খেলোয়াড় আয়ের সবচেয়ে অস্থির স্তরে বসে থাকে, আর লিগ মালিক আয়ের সবচেয়ে স্থিতিশীল স্তরে।

কেন এই কাঠামো টেকে

কারণ এতে সব পক্ষের একটি দৃশ্যমান লাভ আছে। বোর্ড পায় লাইসেন্স ফি — ঝুঁকি ছাড়া নগদ। ফ্র্যাঞ্চাইজি পায় দৃশ্যমানতা — যা তার মূল ব্যবসার প্রবাহ বাড়ায়। সম্প্রচারক পায় বিষয়বস্তু — যা ক্রিকেটের মৌসুমের বাইরেও দর্শক ধরে রাখে। খেলোয়াড় পায় বাজারে সর্বোচ্চ দাম। এজেন্ট পায় কমিশন। কেউ একজন কাগজে বসে সিদ্ধান্ত নেন, আর প্রতি মৌসুমের শুরুতে সেই সিদ্ধান্তের বিলটি ক্রিকেটপ্রেমীর কাছ থেকে কালেক্ট করা হয় টিকিট আর সাবস্ক্রিপশনে।

আমি এই শিল্পে বছর ধরে দেখছি, এবং এটাই সবচেয়ে বেশি লক্ষণীয়: কেউ কখনো 'কে লাভবান হয়' প্রশ্নটি উচ্চারণ করে না, কারণ প্রত্যেকের কাছে একটি উত্তর তৈরি আছে — এবং প্রতিটি উত্তর সত্য, এবং প্রতিটি উত্তর আংশিক।

আমার পদ্ধতিগত সীমা যা পাঠকের জানা দরকার

আমি কোনো প্রতিষ্ঠানের বিরুদ্ধে অনিয়মের অভিযোগ করছি না; আইনি ব্যাখ্যাগুলো বৈধ এবং পূর্ণভাবে বিদ্যমান। আমি যা বলছি, তা হলো: কিছু তথ্য সত্যিই অনুল্লিখিত। যেমন, একটি ডেলাওয়্যার শেল সত্তার পরিচালক-তালিকা, যা প্রকাশ্য এবং যা কেউ ক্রিকেট সংবাদে উদ্ধৃত করেনি। সেটির ব্যবহার অসৎ নয়। কিন্তু সেটির অপ্রকাশও কাকতালীয় নয়।

একই যুক্তিতে, এসিসির নিরীক্ষিত হিসাবের অভাব কোনো দুর্নীতির প্রমাণ নয়। কিন্তু এশিয়া কাপের স্বাগতিক নির্ধারণ, শিডিউল টানাপোড়েন এবং প্রতিটি 'হাইব্রিড মডেল' সিদ্ধান্তের পেছনে আয়-বণ্টনের হিসাব আছে — এবং সেই হিসাবটিই একমাত্র নথি যা কেউ পড়তে চায় না।

উপসংহার

পরের আসরে যখন একটি নতুন দল, একটি নতুন নাম আর একটি নতুন লোগো আসবে, পাঠক হিসেবে একটি প্রশ্ন করুন এবং উত্তর চেয়ে বসে থাকুন: দলটি কার, মাঠটি কার, আর লাইসেন্সটি কার? যদি দলের ব্র্যান্ড থাকে বোর্ডের হাতে আর টাকা থাকে সমর্থকের হাতে, তবে যা বদলেছে তা কেবল সিজন; যা বদলায়নি তা হলো শর্তাবলি। অন্য একটি সম্ভাবনা আছে — কেউ একটি অংশগ্রহণ-অধিকারের চুক্তি ফাঁস করেন, কিংবা কেউ একটি টিইউই রসিদকে একটি চেইন-অব-কাস্টডি হিসেবে পড়তে শুরু করেন। এশিয়ার ক্রিকেটের পরবর্তী বড় গল্পটি হবে মারমুখী খেলোয়াড়দের সম্পর্কে না, হবে লেজার-রুমে বসে থাকা একজন পাঠক সম্পর্কে।