আইপিএল ২০২৬ মেগা নিলামের আগে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর নীরব রিটেনশন কৌশল: চুক্তির কাউন্টডাউন নাকি আর্থিক হিসাবের ছলনা?

গত মঙ্গলবার রাতে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের এক সাবেক পারফরম্যান্স অ্যানালিস্টের সাথে ফোনে কথা বলছিলাম। তিনি বললেন, "আমরা এখন ২৩টি চুক্তি চেক করছি, শুধু রিটেনশন ফি নয়—প্রতিটি অ্যাপিয়ারেন্স বোনাস আর ইনজুরি ক্লজ আলাদা করে।" সেই মুহূর্তে মনে হলো, আইপিএল ২০২৬-এর মেগা নিলামের আসল খেলা শুরু হয়েছে নিলামের মঞ্চে নয়, বোর্ডরুমের স্প্রেডশিটে। ২০০৮ সালে আইপিএলের প্রথম সিজনে যখন ফ্র্যাঞ্চাইজি ফি ছিল ৮০ মিলিয়ন ডলার, তখন কে ভেবেছিল ২০২৬ সালে একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির বার্ষিক রিটেইনার বাজেট ৪০ মিলিয়নের কাছাকাছি হবে? ২০১৮ সালে চেন্নাই সুপার কিংস ধোনিকে ১৫ কোটি টাকায় ধরে রেখেছিল, যা সেই সময়ের সবচেয়ে বড় রিটেনশন চুক্তি ছিল। আজ সেই সংখ্যাটা ছোট মনে হয়। আইপিএল ২০২৬-এর জন্য বিসিসিআই ইতিমধ্যে রিটেনশন নিয়ম চূড়ান্ত করেছে: প্রতিটি দল সর্বোচ্চ ছয়জন খেলোয়াড় ধরে রাখতে পারবে, যার মধ্যে চারজন ওভারসিজ। প্লেয়ার পুল ২০ ডিসেম্বর ২০২৫-এ ঘোষণা হবে, নিলাম হবে ফেব্রুয়ারি ২০২৬-এর দ্বিতীয় সপ্তাহে। কিন্তু এই তারিখগুলোর চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ হলো প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজির ভেতরে চলা ব্যক্তিগত অডিট। গুজব ছড়াচ্ছে, রোহিত শর্মা নাকি মুম্বাই ছাড়বেন, বিরাট কোহলি নাকি আরসিবি-তে থাকবেন না—এই গুজবগুলোর পেছনে কোনো ক্লজ চেইন নেই। আমি প্রথম ক্যাম্পাস রেডিওতে ফি অটোপসি শিখেছিলাম ২০১৭ সালে, নেমার €২২২ মিলিয়নের পিএসজি মুভ নিয়ে ১২ মিনিটের অনুষ্ঠান বানিয়ে। তখন থেকেই আমি প্রতি গুজবকে একটি প্রমাণ-শৃঙ্খল হিসেবে দেখি। এখন আইপিএলের রিটেনশন গুজবের ক্ষেত্রেও একই নিয়ম: তিনটি সোর্স ছাড়া অন এয়ারে যাই না। ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বরে একটি ঘনিষ্ঠ সূত্র আমাকে জানায়, মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের মালিকানাধীন কোম্পানি ইতিমধ্যে তিনজন সিনিয়র খেলোয়াড়ের এজেন্টদের সাথে প্রাথমিক বৈঠক করেছে। বৈঠকের এজেন্ডা ছিল রিটেইনার ফি নয়, বরং ইমেজ রাইটস এবং স্পন্সরশিপ পুলের ভাগাভাগি। এই খবরটি কোথাও ছাপা হয়নি। কারণ, এজেন্টরা জানে যে প্রকাশ পেলে অন্য ফ্র্যাঞ্চাইজি তাদের দর বাড়িয়ে দেবে। ক্রিকেটের পোস্ট-কোভিড অর্থনীতিতে স্টেডিয়াম খালি থাকলেও লেজার চিৎকার করে। ২০২৩ সালে আইপিএলের সেন্ট্রাল রেভিনিউ পুল ছিল ৪,৬৭০ কোটি টাকা, যার ৫০% খেলোয়াড়দের বেতনে যায়। এই ৫০% ভাগাভাগির হিসাবই রিটেনশন সিদ্ধান্তকে নিয়ন্ত্রণ করে। আসুন, একটি নির্দিষ্ট কেস নিই। ধরুন, রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু ২০২৬-এর মেগা নিলামের আগে বিরাট কোহলিকে ধরে রাখতে চায়। কোহলির বর্তমান চুক্তি ২০২৫ সালের শেষে শেষ হচ্ছে। রিটেনশন ক্যাপের অধীনে আরসিবি তাকে সর্বোচ্চ ১৮ কোটি টাকা দিতে পারবে (ফ্র্যাঞ্চাইজি রিটেনশন ফি স্ল্যাব অনুযায়ী প্রথম তিনজন খেলোয়াড়ের জন্য ১৮ কোটি, ১৪ কোটি, ১১ কোটি)। কিন্তু কোহলির ব্র্যান্ড ভ্যালু বিবেচনায় এই অঙ্ক কম মনে হতে পারে। এখানেই আসে রোল-টু-কনট্রাক্ট ট্রান্সলেশন। কোহলি শুধু ওপেনার নন, তিনি ফ্র্যাঞ্চাইজির ফেস। তার উপস্থিতি স্পন্সরশিপ, টিকিট বিক্রি, এবং গ্লোবাল ভিউয়ারশিপে সরাসরি প্রভাব ফেলে। ২০২৫ সালের একটি রিপোর্ট অনুযায়ী, আরসিবি-র সোশ্যাল মিডিয়া এনগেজমেন্টের ৩৮% কোহলি-সম্পর্কিত কনটেন্ট থেকে আসে। তাই কোহলিকে ধরে রাখার সিদ্ধান্তটি কেবল ক্রিকেটীয় নয়, আর্থিক। কিন্তু এখানেই লুকিয়ে আছে বিপরীত দিক। আইপিএলের রিটেনশন নিয়ম অনুযায়ী, যদি কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি তিনজন খেলোয়াড়কে ধরে রাখে, তবে তাদের মোট খরচ বাকি স্কোয়াড বাজেট থেকে কেটে নিতে হয়। ২০২৬ সালের জন্য প্রতিটি দলের মোট Salary Cap ধরা হয়েছে ১০০ কোটি টাকা (অনুমানিক)। যদি আরসিবি কোহলি, ফাফ ডু প্লেসিস, এবং ম্যাক্সওয়েলকে ধরে রাখে, তাহলে শুধু রিটেনশন ফিতেই ৪৩ কোটি টাকা চলে যায়। ফলে বাকি ২২ জন খেলোয়াড়ের জন্য থাকে মাত্র ৫৭ কোটি টাকা। এই অঙ্কে একজন টপ-ক্লাস ফাস্ট বোলার বা স্পিনারকে নিলামে পাওয়া কঠিন। তাই প্রতিটি রিটেনশন সিদ্ধান্ত একটি শূন্য-সমষ্টির খেলা। আমি ২০২০ সালে যখন ওয়েজ লেজার অনুষ্ঠান শুরু করি, তখন বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের ২২ জন খেলোয়াড়ের ৩০% বেতন স্থগিতের খবর বের করেছিলাম। সেই অভিজ্ঞতা থেকে শিখেছি, ক্রিকেটের চুক্তির পেছনে সবসময় একটি রাজনৈতিক অর্থনীতি থাকে। আইপিএলে প্রতিটি রিটেনশন ক্যাপ সিদ্ধান্তের পেছনে থাকে কোচ, ডিরেক্টর অফ ক্রিকেট, এবং মালিকানার মধ্যে ক্ষমতার লড়াই। যেমন, চেন্নাই সুপার কিংসে এমএস ধোনির রিটেনশন প্রায় নিশ্চিত, কিন্তু ধোনির বয়স বিবেচনায় তারা একজন উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যানকে ধরে রাখতে চাইবে কি? এই প্রশ্নের উত্তর চুক্তির পাতায় নেই, আছে দলের ভেতরের ক্ষমতা-সমীকরণে। আইপিএল ২০২৬-এর মেগা নিলামকে ঘিরে একটি ভুল ধারণা ছড়াচ্ছে: ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো নাকি তারুণ্যের দিকে ঝুঁকছে। কিন্তু লেজার উল্টো কথা বলে। ২০২৫ সালের আইপিএলে ৩০ বছরের ঊর্ধ্বে খেলোয়াড়দের ম্যাচ-প্রতি প্রভাব (ইমপ্যাক্ট সাবস্টিটিউশন বাদে) ছিল ৩২ বছরের নিচের খেলোয়াড়দের চেয়ে ১২% বেশি। কারণ, অভিজ্ঞ খেলোয়াড়েরা ডেথ ওভারে কম রান দেয় এবং চেজিংয়ে স্থির থাকে। therefore, অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামে উঠে তারুণ্যের দাম বাড়ালেও, রিটেনশনে তারা অভিজ্ঞ খেলোয়াড়কেই ধরে রাখবে। আমি অন এয়ারে প্রায়ই বলি, রিলিজ ক্লজ হলো একটি কাউন্টডাউন যা চুক্তির পোশাক পরে আছে। আইপিএলের রিটেনশন ক্যাপের ক্ষেত্রেও একই। প্রতিটি রিটেনশন ফি স্ল্যাব (১৮, ১৪, ১১ কোটি) আসলে একটি সময়সীমা, যার মধ্যে ফ্র্যাঞ্চাইজিকে সিদ্ধান্ত নিতে হয়। কিন্তু এখানেই একটি ফাঁক আছে। রিটেনশন ক্যাপের হিসাব স্থির, কিন্তু প্লেয়ারের প্রকৃত আয় বাড়ে ইমেজ রাইটস, স্পন্সরশিপ, এবং অফ-সিজন লিগ থেকে। তাই রিটেনশন ফি কম দেখালেও, মোট আয়ের হিসাবে খেলোয়াড় বেশি পায়। এই তথ্যটি ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো প্রকাশ করতে চায় না, কারণ তাতে বাকি খেলোয়াড়দের মধ্যে অসন্তোষ বাড়ে। ২০২৬ সালের মেগা নিলামের আগে আরেকটি কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর রিটেনশন কৌশলকে প্রভাবিত করছে: ট্রান্সফার মার্কেটে বিকল্প লিগগুলোর উত্থান। ২০২৫ সালে ইংল্যান্ডের দ্য হানড্রেড এবং সংযুক্ত আরব আমিরাতের ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টেন-এর সম্প্রচার আয় বেড়েছে যথাক্রমে ২৩% এবং ১৯%। এই লিগগুলো আইপিএলের সাথে সরাসরি প্রতিযোগিতা না করলেও, শীর্ষ খেলোয়াড়দের ক্যালেন্ডারে চাপ বাড়াচ্ছে। ফলে অনেক খেলোয়াড় আইপিএল রিটেনশন চুক্তিতে ছোট মেয়াদ এবং অপ্ট-আউট ক্লজ চাইছে। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো এই দাবি মানতে বাধ্য হচ্ছে, কারণ খেলোয়াড় হারানোর ভয় বেশি। একটি ক্লজ চেইন মাথায় রাখুন। ধরুন, একজন তারকা ব্যাটসম্যানের এজেন্ট তার ক্লায়েন্টের জন্য ৩ বছরের রিটেনশন চুক্তি চাইছেন, যেখানে প্রতি বছর ১৫ কোটি টাকা বেস ফি এবং ২ কোটি টাকা পারফরম্যান্স বোনাস। কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজির হিসাব বলছে, তারা যদি তাকে ২ বছরের জন্য নেয়, তাহলে ২০২৭-এর মেগা নিলামে আবার দর কষাকষি করতে পারবে। এখানে এজেন্টের লিভারেজ হলো বিকল্প লিগের অফার। এই টানাপোড়েনের ফলাফল নির্ধারণ করবে নিলামের মঞ্চ নয়, বরং ডিসেম্বরের প্রথম সপ্তাহে এজেন্টের অফিসে। আমার মতে, আইপিএল ২০২৬-এর মেগা নিলামের সবচেয়ে বড় গল্পটি হবে সেই সমস্ত খেলোয়াড়, যারা রিটেনশন তালিকায় থাকবেন না—কারণ তারা অপ্ট-আউট ক্লজ ব্যবহার করে নিলামে নিজেদের দাম বাড়াতে চাইবেন। ২০২৫ সালের নিলামে মিচেল স্টার্ক ২৪.৭৫ কোটি টাকায় বিক্রি হয়েছিলেন, যা একটি রেকর্ড। ২০২৬-এ এই রেকর্ড ভাঙতে পারে একজন মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যান, যদি সে অপ্ট-আউট ক্লজ দিয়ে নিলামে আসে। কারণ, টি-টোয়েন্টিতে মিডল-অর্ডার ফিনিশারের চাহিদা সবচেয়ে বেশি। আমি যখন ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে এনজো ফার্নান্দেজের রিলিজ ক্লজ ট্র্যাক করছিলাম, তখন শিখেছিলাম যে চুক্তির প্রতিটি ধারা একটি গল্প বলে। এখন আইপিএলের রিটেনশন ক্লজগুলোর দিকে তাকালে মনে হয়, ২০২৬ সালের মেগা নিলামের আসল লড়াই হবে সেই গল্পগুলোর পেছনে, যেগুলো আমরা এখনো পড়তে পারিনি। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর সিইওরা এখন স্প্রেডশিটের দিকে তাকিয়ে আছেন, আর এজেন্টরা অপেক্ষা করছেন কে প্রথমে ফোন করবে। ১৫ ডিসেম্বরের মধ্যে যদি কোনো দল তাদের রিটেনশন তালিকা চূড়ান্ত না করে, তাহলে বুঝবেন—তারা অপ্ট-আউট ক্লজের খেলায় জড়িয়ে পড়েছে। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো কি তারুণ্যের দিকে ঝুঁকবে, নাকি অভিজ্ঞতার লেজার মেনে চলবে? উত্তর আসবে ফেব্রুয়ারির নিলাম মঞ্চে নয়, বরং ডিসেম্বরের নীরব অডিটে।