সোনাটা ট্র্যাকে আসেনি, সভাকক্ষে এসেছিল: কোয়াচ থি ল্যানের ফাঁকা চতুর্থ লেন

৩:১৪.৫৪। ভিয়েতনামের ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড থেকে আসা অবসরের খবরটায় এটিই একমাত্র কঠিন সংখ্যা — মিশ্র ৪x৪০০ মিটার রিলেতে জাতীয় রেকর্ড। কিন্তু খেয়াল করুন, এটা একজনের সময় নয়, চারজনের। একটি বিদায়ী বার্তা যখন নিজের শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ হিসেবে একটা দলগত রেকর্ড সামনে ধরে, সেখানেই আসল গল্পটা লুকিয়ে থাকে। কোয়াচ থি ল্যানের কেরিয়ারে ব্যক্তিগত সেরা সময়ের কোনো একক সংখ্যা কোথাও দাঁড় করানো হয়নি — শুধু পদকের রং আর রিলের কলাম। আমি বাকি অর্ধেকটাও গুনেছি, আর সংখ্যাটা বারবার নিজেকে নতুন করে লিখছিল।

আমি এশীয় ট্র্যাকের রেজাল্ট শিট বছর কুড়ি ধরে ঘাঁটছি, এশীয় মিটের রিলে ব্যাটন-বদল দেখতে গিয়ে বারবার একই জিনিস চোখে পড়েছে। ছোট ফেডারেশনগুলোর নারী কোয়ার্টার-মাইলারের হিসাব প্রায় সবসময়ই রাখা হয় রিলের ঘরে, ব্যক্তিগত ঘরে নয়। কোয়াচ থি ল্যান সেই অভ্যাসের সবচেয়ে পরিষ্কার উদাহরণ — এবং তাঁর অবসর সেই অভ্যাসের দামটাও দেখিয়ে দিল।

জন্ম ১৯৯৫ সালে। কেরিয়ার ছড়ানো প্রায় এক দশক জুড়ে: ২০১৪ ইনছন এশিয়ান গেমসে নারী ৪০০ মিটারে রুপা, ২০১৮ জাকার্তায় ৪০০ মিটার হার্ডলসে সোনা, এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে তিনটি শিরোপা, সি গেমসে একগুচ্ছ পদক। রিলেতে মিশ্র ৪x৪০০ মিটারে ব্রোঞ্জ ও জাতীয় রেকর্ড, নারী ৪x৪০০ মিটারে ফাইনালে পঞ্চম। ভিয়েতনামের ক্রীড়া-সংবাদমাধ্যম তাঁকে দেশের ইতিহাসের সবচেয়ে সফল ট্র্যাক অ্যাথলেটদের একজন বলে ডাকে — এবং সেই অভিধাটি অতিরঞ্জন নয়।

অবসরের বার্তায় তিনি ধন্যবাদ জানিয়েছেন নেতৃত্ব ও কোচিং স্টাফকে, পরিবেশ ও সহায়তা তৈরি করে দেওয়ার জন্য। এই এক লাইনেই ভিয়েতনামের ক্রীড়া-ব্যবস্থার মডেলটা ধরা পড়ে — রাষ্ট্র-চালিত, সম্পদ-কেন্দ্রীভূত, সীমিত বাজারায়ন। আরও একটি শব্দগুচ্ছ লক্ষণীয়: তিনি বলেছেন তিনি তাঁর আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার যাত্রা শেষ করছেন। অর্থাৎ ঘরোয়া সার্কিট বন্ধ করেননি — সেটাই রাষ্ট্র-ব্যবস্থার চেনা সফট-ল্যান্ডিং, যেখানে জাতীয় গেমস বা ঘরোয়া মিটে তাঁকে ফের দেখা যেতে পারে।

টেকনিক্যাল দিক থেকে ৪০০ মিটার আর ৪০০ মিটার হার্ডলসের জোড়াটা শারীরবৃত্তীয়ভাবে সুসংগত। দুটোতেই ভিত্তি এক — স্পিড-এন্ডুরেন্স আর ল্যাকটেট সহনশীলতা। যে অ্যাথলেট একই গেমসে দুটো ব্যক্তিগত ইভেন্টের সঙ্গে দুটো রিলে টানেন, তিনি একক-ইভেন্ট বিশেষজ্ঞ নন; তিনি স্থায়ী, বহুমুখী এক প্রোফাইল। এখানেই প্রথম পরস্পরবিরোধী সত্য: যাঁর নামে কোনো একক সেরা সময় উচ্চারিত হয় না, তিনিই এক দশক ধরে চারটি লেনের ভার বইতে পারেন।

লোড মাল্টিপ্লায়ার — ছোট ফেডারেশনগুলোর জন্য এটাই বাস্তবতা। ভিয়েতনামের মতো দেশে মহাদেশীয় স্তরে ব্যক্তিগত পদকের চেয়ে রিলের পদকের সম্ভাবনা প্রায়ই বেশি, কারণ চারজন মাঝারি মানের কোয়ার্টার-মাইলার জোড়া লাগালে একটা প্রতিযোগিতামূলক দল তৈরি হয়। এই সমষ্টি-মডেলই ভিয়েতনামের পদক-কৌশল, আর ৩:১৪.৫৪ তার সরাসরি ফসল। হিসাবটা সহজ: পুরুষ লেগ ৪৮-৪৯ সেকেন্ড আর নারী লেগ ৫৪-৫৬ সেকেন্ড ধরলে এই রেকর্ড দাঁড়ায় — অর্থাৎ কোয়াচ থি ল্যানের লেগ সম্ভবত ৫৩ সেকেন্ডের নিচে, যা সত্যিকারের মহাদেশীয় মানের কোয়ার্টার-মাইলিং। তবে সাবধান: এটি হিসাব, উদ্ধৃত তথ্য নয়।

স্তরবিন্যাসটা পরিষ্কার করা দরকার। এশীয় নারী ৪০০ ও ৪০০ হার্ডলসের শীর্ষে এখন উপসাগরীয় দেশগুলোর নাগরিকত্ব-বদল করা অ্যাথলেট, সঙ্গে জাপান, ভারত, চীন। কোয়াচ থি ল্যান দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার শীর্ষে, মহাদেশীয় স্তরে প্রতিদ্বন্দ্বী; বৈশ্বিক স্তরে পদকপ্রত্যাশী নন। এটা ইভেন্ট-ভূগোলের স্বাভাবিক ছবি, আর এই ছবিটা মাথায় না রাখলে তাঁর কেরিয়ারের সীমা ভুল মাপা হবে।

সি গেমস চক্রে এই ভূগোলটা আরও তীক্ষ্ণ। থাইল্যান্ড আর ফিলিপাইন সবচেয়ে কাছের প্রতিদ্বন্দ্বী; তারা যখন ৫৩ সেকেন্ডের নিচে নারী কোয়ার্টার-মাইলার তৈরি করবে, তখনই আঞ্চলিক ক্রম বদলাবে। এতদিন কোয়াচ থি ল্যানের উপস্থিতি সেই পরিবর্তনটাকে চাপা রেখেছিল।

আর এবার সেই সোনার কথা, যা না বললে কেরিয়ারের সিলিং ভুল মাপা হবে। ২০১৮ জাকার্তার ৪০০ মিটার হার্ডলসের সোনাটা তিনি ফিনিশ লাইনে জেতেননি। মূল বিজয়ী কেমি আদেকোয়া ডোপিংয়ে দোষী প্রমাণিত হওয়ার পর পদকটি পুনর্বণ্টনের মাধ্যমে তাঁর কাছে এসেছে। অর্থাৎ সেটি ফিনিশ-লাইনের বিচারে একটি রুপা-মানের পারফরম্যান্স, যা অন্যের অপরাধে সোনা হয়েছে। পদকের বৈধতা এতে কমে না, কিন্তু প্রতিদ্বন্দ্বিতার সিলিং মাপার সময় এই পার্থক্যটা ভুলে গেলে সব হিসাব এলোমেলো হয়ে যায়।

কেরিয়ারের আরেকটি অনুমানযোগ্য দিক — সময়জ্ঞান। ২৯-৩০ বছর বয়সে অবসর মানে ৪০০ ও ৪০০ হার্ডলসের স্বাভাবিক শীর্ষকালের, অর্থাৎ ২৪ থেকে ২৯-এর, একেবারে ওপরের প্রান্তে দাঁড়িয়ে নামা। এটি আকস্মিক ধস নয়, নিয়ন্ত্রিত অবতরণ। এই ইভেন্টে যাঁরা অতিরিক্ত দৌড়ান, তাঁরা ভাঙেন; এক দশক ধরে চারটি ইভেন্ট টেনে যাওয়া মানে বোঝা-ব্যবস্থাপনা ভালোই হয়েছে।

এখন উল্টো দিকটা। ভিয়েতনামের রিল-সমষ্টি মডেলটা দক্ষ, কিন্তু এই দক্ষতা একটা ঢালও বটে। যেখানে ব্যক্তিগত পাইপলাইনে কেউ নেই, সেখানে রিলের ব্রোঞ্জ আর জাতীয় রেকর্ড সাফল্যের ছবি আঁকে, আর ব্যক্তিগত ফাঁকাটা অদৃশ্য থাকে। বিজ্ঞপ্তিতে এমন কোনো উত্তরসূরির নাম নেই যিনি চতুর্থ লেনটা নেবেন — অথচ ভিয়েতনামের নারী কোয়ার্টার-মাইলিং কার্যত এক নামের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল। স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে সবচেয়ে দীর্ঘ ল্যাপটা সেই, যেটা কেউ টাইম করেনি — এখানেও সেটাই ঘটছে।

দ্বিতীয় উল্টো কথা ডোপিং নিয়ে। অ্যান্টি-ডোপিং ব্যবস্থা কাজ করেছে, কিন্তু বছর পরে। নমুনা সংরক্ষণ আর পুনঃপরীক্ষার ব্যবস্থা যে দোষীকে ধরবে, তার প্রমাণ আদেকোয়ার মামলা; কিন্তু পদক পুনর্বণ্টনের সেই দীর্ঘ বিরতিটাই সিস্টেমের সবচেয়ে বড় অস্বস্তি। প্রতিরোধ কাজ করে, তবে প্রতিশ্রুতির মতো সময়ে নয়। কোয়াচ থি ল্যান এই ব্যবস্থার সুবিধাভোগী — এবং একই সঙ্গে এই দেরির প্রতীকও।

একটা বড় ফাঁকও সৎভাবে স্বীকার করা দরকার। কোথাও তাঁর ব্যক্তিগত সেরা, চলতি মৌসুমের সেরা, স্প্লিট বা অলিম্পিকে অংশগ্রহণের রেকর্ড নেই। এই তথ্যগুলো ছাড়া ব্যক্তিগত সক্ষমতার কোনো বিচারই অনুমান ছাড়া কিছু নয়। সৎ বিশ্লেষণ মানে এটাও বলা — এখানে তথ্য অপর্যাপ্ত, মন্তব্য করা যায় না।

এখন প্রশ্নটা ভিয়েতনামের ফেডারেশনের দিকে। একজন রিলে-ভিত্তির অ্যাথলেট যখন উঠে যান, ভেঙে পড়ে পদক-কৌশলের গোটা স্থাপত্য। ঘরোয়া পুলে ৫৪ সেকেন্ডের নিচে দৌড়াতে পারেন এমন কেউ আছেন কি না — সেটাই পরের দুই বছরের আসল প্রশ্ন। অবসরের পর কোচিং বা ক্রীড়া-প্রশাসনে তাঁর অবস্থান খুব সম্ভবত, কারণ রাষ্ট্র-ব্যবস্থায় পেশাগত পথ সেখানেই খোলে; ব্যক্তিগত পৃষ্ঠপোষকতা বা আন্তর্জাতিক বাণিজ্যিক মূল্য এ স্তরে বিরল। একশো বিশটা শব্দ একটা গোটা কেরিয়ার ধরে রাখতে পারে, যদি সেগুলো ধীরে পড়া যায় — আর এই বিদায়-বার্তার ৩:১৪.৫৪-ও ঠিক তাই চায়।

একটি লেন খালি হয়ে গেল। ঘড়িটা কিন্তু থেমে থাকে না; প্রশ্ন শুধু — পরের জনের সময় কে মাপবে? আমি নারীদের অনুসরণ করি। — শিকড়: নারী