এনওসি, ড্রাফট আর জ্বলন্ত ক্যালেন্ডার: এশিয়ার ক্রিকেটে প্লেয়ার মুভমেন্টের আসল অর্থনীতি

গত জানুয়ারির এক বিকেলে ঢাকার একটি হোটেলের কনফারেন্স রুমে চলছিল বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের প্লেয়ার ড্রাফট। টেবিলে একটার পর একটা নাম পড়া হচ্ছে, স্ক্রিনে টাকা উড়ছে, আর ঠিক সেই সময়ে লবির বাইরে দাঁড়িয়ে এক বিদেশি লিগের প্রতিনিধি ফোনে কারও এজেন্টকে বোঝাচ্ছিলেন—“আমরা জানুয়ারির পুরো মাস চাই, শুধু এনওসি-টা ম্যানেজ করে দিলেই হবে।” ঘরের ভেতরে যাঁরা ছিলেন, তাঁদের অনেকেই জানতেন, ড্রাফটের নামের চেয়ে লবির ওই একটা কাগজই আজকের আসল খেলা। ড্রাফট শেষ হবে দুপুরে; সিদ্ধান্ত হবে ফোনের অন্য প্রান্তে।

ফুটবলে ট্রান্সফার উইন্ডোর একটা নির্দিষ্ট তারিখ থাকে—জানালা খোলে, নির্দিষ্ট দিনে বন্ধ হয়, তারপর কেউ নড়তে পারে না। ক্রিকেটে সেরকম কোনো জানালা নেই। তাই এশিয়ার ক্রিকেটে প্লেয়ার মুভমেন্টের আসল ঘড়ি ক্যালেন্ডার আর নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, অর্থাৎ এনওসি—কোনো ক্লাব বা ফ্র্যাঞ্চাইজি নয়। বছরের জানুয়ারি ও ফেব্রুয়ারি—এই দু’মাস এই অঞ্চলের সবচেয়ে দামি সময়। এই সময়েই বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল) মাঠে নামে; একই সময়ে চলে সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০ এবং দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০। একই সময়ে তিন লিগ, কিন্তু খেলোয়াড় একজন। এই ঘাটতিই গোটা এশীয় প্লেয়ার-অর্থনীতির কেন্দ্রবিন্দু।

টি-টোয়েন্টি লিগের বিস্তার গত এক দশকে এশীয় ও আফ্রিকান ক্রিকেটের অর্থনীতি বদলে দিয়েছে। ২০১২ সালে বিপিএল শুরু হওয়ার পর ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট বাংলাদেশের আয়ের বড় উৎস হয়ে ওঠে, আর একই সময়ে খেলোয়াড়দের সামনে খুলে যায় বহু-লিগ ক্যারিয়ারের দরজা। কিন্তু সেই দরজার চাবি কখনোই পুরোপুরি খেলোয়াড়ের হাতে থাকে না—সেটা থাকে বোর্ডের ফাইলে।

বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের নিয়ম মোটামুটি স্পষ্ট—একজন জাতীয় ক্রিকেটার বছরে নির্দিষ্ট সংখ্যক বিদেশি লিগ খেলতে পারেন, আর প্রতিটি লিগের জন্য আলাদা এনওসি লাগে। শর্ত একটাই, কিন্তু কঠিন: জাতীয় দলের সূচির সঙ্গে সংঘর্ষ হলে এনওসি আটকে যায়। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো এই নিয়মটা মুখস্থ জানে। তাই নিলাম বা ড্রাফটের টেবিলে তারা শুধু রান আর স্ট্রাইক রেট দেখে দাম তোলে না, দেখে—এই খেলোয়াড় পুরো টুর্নামেন্টটা আমাদের সঙ্গে থাকবেন তো? যে খেলোয়াড় দুই সপ্তাহ পর অন্য লিগে চলে যাবেন, তাঁর ট্রফি-সম্ভাবনা যত উজ্জ্বলই হোক, দাম কমে। এখানেই শুরু হয় আসল অর্থনীতি।

এই কারণেই বিপিএলের ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো নিজেদের মধ্যে ধরে রাখার লড়াইয়ে নামে। একজন পরিচিত, সূচি-মানানসই খেলোয়াড়কে ধরে রাখা মানে পুরো মৌসুমের পরিকল্পনা নিশ্চিত করা। অন্যদিকে নতুন তারকা আনলে দর্শক বাড়ে, কিন্তু ঝুঁকি বাড়ে—কারণ তার এনওসি, ফিটনেস আর অন্য লিগের প্রলোভন সবই অনিশ্চিত। লিগের বেতন-সীমা, বিদেশি কোটা আর ম্যাচের সংখ্যা মিলিয়ে একটা ছোট বাক্স তৈরি হয়; সেই বাক্সে বসেই মালিককে সিদ্ধান্ত নিতে হয়।

আমার চোখে এই ব্যবস্থা আসলে একটা চলমান নিলাম, যেখানে বিড পড়ে টাকার পাতায় নয়, ক্যালেন্ডারের ঘরে। ফুটবলের রিলিজ ক্লজ আর ক্রিকেটের এনওসি—দুইটাই একই কাজ করে: একটা কাগজ খেলোয়াড়ের ভবিষ্যৎ ঠিক করে দেয়। ম্বাপে ক্লজ আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতাও চুক্তি সই করে; ঠিক তেমনি একটা এনওসি-অনুমোদন বা অস্বীকৃতি অনেক সময় চুক্তির চেয়ে জোরে কথা বলে। ক্রিকেটে বুরোফ্যাক্স নেই, কিন্তু একটা এনওসি-অস্বীকৃতি প্রায় একই কাজ করে—এক ডকুমেন্টেই গ্যালারি খালি হয়ে যায়।

আমার অভিজ্ঞতা বলছে, এই খেলায় সবচেয়ে কম আলোচিত কিন্তু সবচেয়ে ক্ষমতাধর মানুষটি এজেন্ট। তিনি জানেন কোন লিগ কোন মাসে, কোন বোর্ডের নিয়ম কত কঠিন, আর কোন খেলোয়াড়ের জাতীয় দলে ফেরার সম্ভাবনা কতটা। একজন এজেন্ট যখন দুটো লিগের প্রস্তাব হাতে নিয়ে বোর্ডের অফিসে যান, তখন তিনি আসলে এক ধরনের কূটনীতিক। ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকেরা এই কূটনীতির ভাষা বোঝেন—কারণ তাঁদের ব্যবসার মূল ভিত্তি উপলব্ধতা।

বছরের পর বছর মাঠের ম্যাচ আর ট্রান্সফার-ডেস্কের ফোনালাপ দেখে-শুনে একটা বিষয়ে আমি নিশ্চিত: এশীয় ক্রিকেটে দাম নির্ধারণ করে স্কিল নয়, স্কিল আর উপলব্ধতার মধ্যেকার ফাঁক। একজন মাঝারি মানের কিন্তু পুরো টুর্নামেন্টে থাকা খেলোয়াড়, একজন তারকা কিন্তু আধা টুর্নামেন্টে অনুপস্থিত খেলোয়াড়ের চেয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজির কাছে অনেক সময় বেশি দামি। এটা অসম্ভব শোনালেও প্রতিটি ড্রাফট টেবিলে এটাই ঘটে।

খেলোয়াড়েরাও নিরাশ্রয় নন। অনেক ক্রিকেটার এখন এজেন্টের সঙ্গে বসে পুরো বছরের একটা মানচিত্র আঁকেন—কোথায় জাতীয় দল, কোথায় লিগ, কোথায় বিশ্রাম। কেউ কেউ ইচ্ছে করেই একটা লিগ ছেড়ে দেন, যাতে পরের বছর বোর্ডের ভালো বইয়ে থাকা যায়। এটা নিছক টাকার হিসাব নয়; এটা সম্পর্ক আর ভবিষ্যতের বিনিয়োগ।

আর্থিক হিসাবটা আরও নির্দয়। ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে নির্দিষ্ট বেতন-সীমা, নির্দিষ্ট বিদেশি কোটা, আর নির্দিষ্ট সংখ্যক ম্যাচ। এই বাক্সে বসে মালিককে তিনটি প্রশ্নের উত্তর দিতে হয়—খেলোয়াড় কত ম্যাচ খেলবেন, কত রান বা উইকেট দেবেন, আর অনুপস্থিত থাকলে বিকল্প কে। বাংলাদেশের শীর্ষ ক্রিকেটারদের ক্ষেত্রে হিসাবটা আরও জটিল, কারণ জাতীয় দলের সূচি, বিশ্রাম-ব্যবস্থাপনা আর ফ্র্যাঞ্চাইজির চাহিদা—তিনটাই একই ক্যালেন্ডারে লড়ে। মুস্তাফিজুর রহমানের মতো বোলারের কাজের চাপ, লিটন দাসের মতো ব্যাটারের ফর্ম-ধারাবাহিকতা, কিংবা সাকিব আল হাসানের মতো অলরাউন্ডারের দুই-তিন ফরম্যাট সামলানোর বোঝা—এসব ঠিক এই হিসাবের ভেতরেই বসে।

এখানেই ডকুমেন্টগুলো স্টেডিয়ামের ঘটনা হয়ে ওঠে। একটা এনওসি-অনুরোধ যখন বোর্ডের টেবিলে যায়, সেটা নিছক কাগজ নয়—সেটা একটা গোটা টুর্নামেন্টের ভাগ্য। আমার কাছে অনেক সময় মনে হয়, থ্রেড শুরু হয়েছিল সেখানে, যেখানে অফিশিয়াল বিবৃতি শেষ হয়েছিল। বিবৃতিতে লেখা থাকে খেলোয়াড় জাতীয় স্বার্থে উপলব্ধ; কিন্তু তার আগে-পরে যা ঘটে—এজেন্টের দরকষাকষি, ফ্র্যাঞ্চাইজির চাপ, বোর্ডের সূচি-সমীক্ষা—সেটাই আসল গল্প।

আনুষ্ঠানিক ভাষ্যে সব সহজ: খেলোয়াড় বেশি টাকা পেলে বিদেশি লিগে যান, আর দেশের জন্য খেললে ভক্তের ভালোবাসা পান। কিন্তু বাস্তবে টাকাই প্রায়ই নির্ধারক নয়। অনেক সময় খেলোয়াড় যা চান তা নয়, বরং বোর্ড কী অনুমোদন করবে তা ঠিক করে দেয় তিনি কোথায় খেলবেন। ভক্তরা এই সূক্ষ্ম পার্থক্যটা দেখতে পান না, কারণ খবরটা তাঁদের কাছে পৌঁছায় সংক্ষেপে—তিনি বিদেশি লিগ বেছে নিলেন। মিরপুর কিংবা চট্টগ্রামের গ্যালারিতে বসে কেউ কেউ এটাকে বিশ্বাসঘাতকতা ভাবেন, আবার কেউ ভাবেন পেশাদার সিদ্ধান্ত। দুটো অনুভূতিই সত্য, কিন্তু কোনোটাই পুরো ছবি নয়।

এখানে একটু ঠান্ডা মাথায় ভাবা দরকার। প্রতিটি নীরবতা কি আসলেই গোপন চুক্তি? না। অনেক সময় নীরবতার পেছনে থাকে শুধুই প্রশাসনিক দেরি, অথবা সূচির অনিশ্চয়তা। সব চুপচাপ সময়কে কৌশলী নীরবতা ভাবলে আমরা ভুল খবর ছড়াই। তাই দরকার একটা সময়সীমা—কাগজ কোথায়, কে অনুরোধ করেছেন, কবে করেছেন; এই তিনটার উত্তর না পেলে সেটা খবর নয়, শুধু জল্পনা।

ফুটবলের সঙ্গে তুলনা এখানেই ভাঙে। ইউরোপে একটা কেন্দ্রীয় সংস্থা জানালা খোলে-বন্ধ করে; ক্রিকেটে সেরকম একক নিয়ন্ত্রক নেই—প্রতিটি বোর্ড নিজের নিয়ম চালায়। তাই এনজো-ধাঁচের ক্যাসকেড ক্রিকেটে হুবহু বসে না; এখানে একটা মুভের প্রভাব পড়ে তিন বোর্ডের তিন নিয়মে। — Root: Enzo Fernández

সামনের ডমিনোটা সম্ভবত এনওসি-নীতিমালা নিজেই। ক্রিকেটারদের সংগঠনগুলো ধীরে ধীরে জোর দিচ্ছে স্বচ্ছ নিয়ম আর নির্দিষ্ট সংখ্যার বদলে পরিষ্কার মানদণ্ডের। ক্যালেন্ডার যদি না বদলায়, তবে প্রতিটি জানুয়ারিতেই একই নাটক ফিরবে। আর গ্যালারি খালি হলে বোর্ডরুমই হয়ে উঠবে সবচেয়ে কোলাহলময় স্ট্যান্ড। প্রশ্নটা তাই এখন আর কে কোথায় খেলবেন নয়; প্রশ্নটা হলো, নিয়মটা কে লেখেন।