সেপাং-এর নববর্ষ: নতুন প্রজন্মের F1 গাড়ির অজানা ধাঁধা

সেপাং ইন্টারন্যাশনাল সার্কিটে আজ আবার ছন্দে ছন্দে গাড়ি চলবে, তবে এবারের গল্পটুকু একটু আলাদা। নয় বছর পর ফিরছে মেলুরিয়া, আর এই ফেরায় মৌসুমের মধ্যভাগেই একটাই গড়িচা-জিনিস জীবিত—জ্ঞানের একটি বিশাল ছায়া, যা গ্রিডের অর্ধেক দলকে আবদ্ধ করেছে। মালয়েশিয়ার সরকার ২০১৭ সালে বিস্ময়করভাবে ঘোষণা করেছিল যে, ফর্মুলা ওয়ান প্রতিযোগিতার খরচ আর তার আয়ে মিল হচ্ছে না। ফলে সেপাং ক্যালেন্ডার থেকে মুছে গিয়েছিল। কিন্তু এখন দৃশ্যপট বদলে গেছে। লিবার্টি মিডিয়া, F1-এর মালিক, ঘোষণা করেছে যে ইরান-ইসরাঈল সংঘাত এবং মধ্যপ্রাচ্যের চরম অবস্থার কারণে বাহরাইন গ্র্যান্ড প্রিক্সকে সরিয়ে নিয়ে আসা হয়েছে মালয়েশিয়ায়। এরপরই 'গলফ এয়ার বাহরাইন গ্র্যান্ড প্রিক্স ইন মালয়েশিয়া' হিসেবে প্রতিযোগিতাটি ফিরে এলো। পরিসংখ্যান দেখলে চাঞ্চল্যকর সত্যটির মুখোমুখি হতে হয়: ২২ জন ড্রাইভারের মধ্যে মাত্র ১০ জন আগে কখনো মালয়েশিয়ায় পুরস্কারের জন্য গাড়ি চালিয়েছেন। বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ল্যান্ডো নরিস এবং তার ম্যাকলারেন সহকারী অস্কার পিয়াস্ট্রি অনন্তকাল এই অনজানা সড়কের সঙ্গে পরিচিত হচ্ছেন। ম্যাকলারেনের রাসিং ডিরেক্টর র্যান্ডি সিংহ স্পষ্ট কী করেছেন, টিমরা সিমুলেটরে বিশেষভাবে প্রস্তুতি নিয়েছে, কিন্তু সেপাংয়ের টারম্যাকের ধর্ম এবং নতুন টায়ারের আচরণ নিয়ে অনিশ্চয়তা রয়ে গেছে। শুক্রবারের প্র্যাকটিস সেশনই আসল পরীক্ষার স্থল হবে। এই জ্ঞানের ফাঁক কেবল ড্রাইভারদের মধ্যেই নয়, পুরো টিমগুলোর জন্যও বিরাজমান। বর্তমান প্রজন্মের F1 গাড়ির জন্য সেপাংয়ে একটিও অর্থপূর্ণ রেফারেন্স ডেটা টিমের হাতে নেই। ম্যাক্স ভার্স্টেপেন ২০১৭ সালে সেপাংয়ের শেষ বিজয়ী ছিলেন, যা এখন ইতিহাসের ভেদ হয়ে গেছে। আবার একই সন্ধ্যায় আলপাইনের পিয়ার গাস্লি তার ২১ বছর বয়সে F1-এ ডেবিউ করেছিলেন এবং ফেরারির চার্লস লেকলার ছিলেন পুরস্কারের সময় সার্কিটে—এক কাল এবং পরের কালের মধ্যে এই বিশাল ব্যবধানই দেখাচ্ছে। পারেরেল্লি সতর্ক করে দিচ্ছে যে, সেপাংয়ের পৃষ্ঠতল 'সামান্য কঠোর' এবং বাহরাইনের মতোই অবস্থা। আধুনিক রি-সার্ফেসিং করার পরেও সার্কিটের মূল প্রকৃতি ২০১৭ সালের মতোই রয়ে গেছে। শুক্রবার পাক-গrip কম থাকবে, কিন্তু শনিবার এবং রেসের দিনে এটি ধীরে ধীরে বাড়বে। উষ্ণ এবং আর্দ্র আবহাওয়া আরও চ্যালেঞ্জ যোগ করছে; টায়ার ম্যানেজমেন্টের ওপর দরেকার্য আরও বাড়ছে, এবং হঠাৎ বৃষ্টির আশঙ্কা রেস-স্ট্র্যাটেজিকে বদলে দিতে পারে। নিో হাল্কেনবার্গ, যিনি ২৬০-এর বেশি স্টার্ট নিয়েছেন, সেপাংয়ের প্রত্যাশার সঙ্গে মানছেন। তিনি দাবি করছেন, সার্কিটটি কিছু বড় কানে-কর্নারের উপর নির্ভর করে না, বরং কয়েকটি প্রযুক্তিগত সেকশনে সফল হতে হবে। এই 'বিস্তারিত বিজয়'ই ম্যাকলাইনের মতো টিমের জন্য চ্যালেঞ্জ। লুইস হ্যামিল্টন এবং মাইকেল শুমাচারের সেপাংয়ে পোল পজিশনের রেকর্ড (প্রতিটি ৫টি) এখন ইতিহাসের অংশ। হ্যামিল্টন ২০১৪ সালে শুধুমাত্র একবারই সেপাংয়ে জিতেছেন। এই অচেনা সার্কিটে নতুন প্রজন্মের গাড়ি এবং ড্রাইভাররা কেউই জানে না যে, কোন টাইমিং সেটিং গুরুত্বপূর্ণ, আর কোন টার্নে রি-স্টিং দরকারি। এই অনজানাই এবারের ম্যালেসিয়া গ্র্যান্ড প্রিক্সের আসল আকর্ষণ—শব্দ হারিয়ে যাওয়া এক পুরনো জায়গার নতুন রহস্যের অনুসন্ধান।