এনওসির টাইমস্ট্যাম্প: বাংলাদেশি ক্রিকেটারের ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির আসল ডেডলাইন কে ঠিক করে

জানুয়ারির প্রথম সপ্তাহ, ঢাকার একটি ফ্ল্যাট। দরজার পাশে কিপ্যাগ গোছানো — দুটি ব্যাট, একটা হেলমেট, তিন জোড়া স্পাইক, আর একটা নতুন সাদা বল যেটার সেলাই এখনো ছেঁড়েনি। ফ্র্যাঞ্চাইজিটি এখনো কিছু ঘোষণা করেনি। টিকিট বুক করা। অথচ বোর্ডের ওই একটা ইমেইল — এনওসি — আসেনি। তিন টাইম জোন দূরে বসে এক ফ্র্যাঞ্চাইজ সিইও প্রতি দশ মিনিটে ইনবক্স রিফ্রেশ করছেন, কারণ তিনি জানেন, নিলামের হাতুড়ি নয়, বোর্ডের লেটারহেডে একটা সই-ই আসল ডেডলাইন ঠিক করে।

গত কয়েক সপ্তাহে আমি তিনটি ঠিক এমন ফাইলিং-কেসের পিছনে ছুটেছি, আর প্রতিবার একই জায়গায় থেমে গেছি — চুক্তির অঙ্কে নয়, ক্যালেন্ডারে। আসল ডেডলাইনটা আমি খুঁজে পেয়েছিলাম একটা মুছে ফেলা ক্যালেন্ডার ইনভাইটে, ঘোষণাপত্রে নয়।

বাংলাদেশের ক্রিকেটারের বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি-জীবন আজ একটা ক্যালেন্ডার-পাজল। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি মানে বিপিএল, ঠিক একই সময়ে সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০ আর দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০। মার্চ থেকে মে আইপিএল। এপ্রিল থেকে সেপ্টেম্বর ইংল্যান্ডের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ। আগস্টে দ্য হান্ড্রেড, ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে বিগ ব্যাশ। আর এই সবকিছুর ওপরে বসে জাতীয় দলের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, এশিয়া কাপ, বিশ্বকাপ — যেগুলো বিসিবি-র অগ্রাধিকার তালিকায় সবার ওপরে।

এখানেই বিষয়টা নাটকীয় না হয়ে প্রক্রিয়াগত হয়ে ওঠে। একজন বাংলাদেশি ক্রিকেটার শুধু ক্রিকেটার নন — তিনি একটি বোর্ডের সম্পদ। আর সেই সম্পদের বিদেশ যাত্রার জন্য দরকার নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, সংক্ষেপে এনওসি।

২০১০ সালে সাকিব আল হাসান যখন ইংল্যান্ডের কাউন্টি ক্রিকেটে ওরচেস্টারশায়ারের জার্সিতে নামেন, সেটা ছিল প্রথম বাংলাদেশি হিসেবে কাউন্টি মাঠে নামা। কিন্তু যেটা কম আলোচিত: সেই যাত্রার পেছনে ছিল বোর্ড-সম্মতি, ক্যালেন্ডার ফাঁক আর ভিসা — তিনটাই একসাথে মিলতে হয়েছিল। আর ২০১৬ সালে মুস্তাফিজুর রহমান সানরাইজার্স হায়দরাবাদের হয়ে আইপিএল শিরোপা জেতেন এবং টুর্নামেন্টের সেরা উদীয়মান খেলোয়াড় নির্বাচিত হন। সেটাও কেবল প্রতিভার গল্প নয়; সেটা সময়ের সঙ্গে সই মেলানোর গল্প।

ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে বাংলাদেশি খেলোয়াড়ের আসল ট্রান্সফার-ইনস্ট্রুমেন্ট কোনো কন্ট্রাক্ট নয় — এনওসি। কন্ট্রাক্টে যত টাকাই থাকুক, বোর্ড সবুজ সংকেত না দিলে খেলোয়াড় মাঠে নামতে পারেন না। ফলে যে ফাইলটা আসলে ডিল নির্ধারণ করে, সেটা ফ্র্যাঞ্চাইজের আইনি বিভাগে তৈরি হয় না — সেটা তৈরি হয় বোর্ডের লেটারহেডে, একটা তারিখ আর একটা রেফারেন্স নম্বর দিয়ে।

এই ফাইলের তিনটি স্তর আমার কাছে স্পষ্ট হয়ে গেছে।

রেজিস্ট্রেশন উইন্ডো প্রথম স্তর। প্রতিটি লিগের নিজস্ব স্কোয়াড-রেজিস্ট্রেশন ডেডলাইন থাকে, আর তার পরে একটা ট্রান্সফার উইন্ডো চলে। এনওসি যদি রেজিস্ট্রেশন উইন্ডোর শেষ দিনের পর আসে, তাহলে খেলোয়াড় খেলতে পারেন না — টাকা থাকলেও, ইচ্ছা থাকলেও। আমি একবার একটা সিরিজের তারিখ ধরে পিছনে গুনে দেখলাম, একটা চুক্তি ৭২ ঘণ্টা দেরিতে এসে পুরো মৌসুম হারিয়েছিল।

ভিসা দ্বিতীয় স্তর। বিদেশে খেলতে ওয়ার্ক পারমিট লাগে, আর সেই আবেদনের সঙ্গে কন্ট্রাক্ট, এনওসি আর কখনো কখনো বোর্ডের ছাড়পত্র সংযুক্ত করতে হয়। প্রক্রিয়াকরণে সময় লাগে। যেখানে এনওসি দেরিতে, সেখানে ভিসাও দেরিতে, আর যেখানে ভিসা দেরিতে, সেখানে খেলোয়াড় ডাগআউটে বসে থাকেন টিকিট হাতে।

পেমেন্ট শিডিউল তৃতীয় স্তর। চুক্তিটার একটা হার্টবিট ছিল; টাইমস্ট্যাম্পগুলোতে সেটা স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজ চুক্তি কিস্তিতে টাকা দেয়, আর কিস্তি অনেক সময় ম্যাচ খেলার সঙ্গে বাঁধা থাকে। মানে, এনওসি দেরি হলে খেলোয়াড় শুধু ম্যাচ হারান না — তিনি বেতনের একটা অংশও হারান। উল্টোদিকে ফ্র্যাঞ্চাইজিও ঝুঁকিতে: ইনজুরি ক্লজ, ইনস্যুরেন্স, আর একটা খালি বিদেশি স্লট।

এই তিন স্তরের মাঝখানে বসে থাকেন এজেন্ট। আমার অভিজ্ঞতায়, এজেন্টের কাজ কেবল দর কষাকষি নয় — তাঁর আসল কাজ ক্যালেন্ডার মেলানো। কোন লিগ, কোন মাস, কোন বোর্ডের ছুটি — এটা একটা দাবা-ধাঁধা, আর ভুল চাল মানে পুরো মৌসুম বন্ধ।

ফ্র্যাঞ্চাইজির ভেতরের হিসাবটাও বুঝতে হয়। বেশিরভাগ লিগে বিদেশি খেলোয়াড়ের জন্য নির্দিষ্ট স্লট থাকে, আর পুরো স্কোয়াডের জন্য একটা বেতন-সীমা। মানে ফ্র্যাঞ্চাইজি একটা স্লট পূরণ করতে গিয়ে তিনটে জিনিস একসাথে ভাবে — দাম, ফিটনেস আর উপলব্ধতা। বাংলাদেশি পেসারের জন্য তৃতীয় শর্তটাই সবচেয়ে ভারী, কারণ তাঁর উপলব্ধতা নির্ভর করে বোর্ডের ক্যালেন্ডারের ওপর, তাঁর নিজের ইচ্ছার ওপর নয়।

কাউন্টি ক্রিকেটের সেতুটা আরও জটিল। কাউন্টি চুক্তি সাধারণত ছোট — চার থেকে আট ম্যাচ, কখনো ইনজুরি কভার হিসেবে। আর ইংল্যান্ডে খেলার ওয়ার্ক-ভিসার শর্ত সময়ে সময়ে বদলায়। ফলে যাঁরা ভাবেন কাউন্টি মানে সহজ প্রবেশপথ, তাঁরা একটা জিনিস এড়িয়ে যান: কাউন্টি দলও একজন খেলোয়াড়কে নেয় তখনই, যখন তাঁর উপলব্ধতা নিশ্চিত — আর সেই নিশ্চয়তা আসে বোর্ডের কাগজ থেকে।

অফিসিয়াল গল্পটা সাধারণত এভাবে আসে: খেলোয়াড় বড় লিগ বেছে নিয়েছেন, বেশি টাকার জন্য। কিন্তু আমি যে কেসগুলো পিছনে গিয়ে খুঁটিয়ে দেখেছি, সেখানে বাস্তবতা অন্যরকম। অনেক সময় খেলোয়াড় বড় লিগ বাদ দেননি — বোর্ডের ক্যালেন্ডারই তাঁকে বাদ দিয়েছে।

ভাবুন: জাতীয় দলের একটা সিরিজ আর একটা ফ্র্যাঞ্চাইজ উইন্ডো একই সপ্তাহে পড়ল। বোর্ড বলল, জাতীয় দল আগে। ফ্র্যাঞ্চাইজি বলল, চুক্তি আগে। এই দুই দাবির মাঝখানে খেলোয়াড় একটি ফোন কলের অপেক্ষায় থাকেন, যেটা কখনো আসে, কখনো আসে না। আর যখন আসে না, তখন প্রেস রিলিজ বলে — ব্যক্তিগত কারণে অনুমতি চাওয়া হয়েছে।

এখানেই একটা গঠনগত সত্য লুকিয়ে থাকে। ক্রিকেট-ট্রান্সফার বাজারের সবচেয়ে বড় নিলামগুলো — যেখানে কোটির হিসাবে দাম ওঠে — সেগুলো অনেকাংশে ব্র্যান্ড-প্রতিযোগিতা। ফ্র্যাঞ্চাইজি নিজের পরিচিতি বাড়াতে টাকা ঢালে, আর সেই টাকা সবসময় সেরা ক্রিকেটার কেনে না। আসল মূল্য-স্বাক্ষরগুলো ঘটে ছোট জায়গায়: একটা কাউন্টি দলের চার-ম্যাচের চুক্তি, একটা বিপিএল দলের ন্যূনতম দরে পাওয়া পেসার, একটা দেরিতে এসে ম্যাচ জেতানো বিদেশি। এই সাইনের দিকে কেউ তাকায় না, কারণ এখানে হাতুড়ি পড়ে না।

এজন্যই যখন কেউ বলে বাংলাদেশি খেলোয়াড়রা বিদেশি লিগে যেতে পারছেন না, তখন আমার প্রশ্ন হয়: কে ঠিক করছে পারা বা না পারা? উত্তর প্রায়ই টাকায় নয়, একটা তারিখে।

আমার ডেস্কে এই কাজের একটা অভ্যাস আছে। আমি ঘোষণাপত্র দিয়ে শুরু করি না; আমি শুরু করি বোর্ড সার্কুলার, ক্যালেন্ডার ইনভাইট আর সময়-অঞ্চলের ফাঁক দিয়ে। কারণ একটা ট্রান্সফারের আসল গল্প প্রায়ই হারিয়ে যায় ঘোষণার আগেই — একটা বাতিল হওয়া মিটিং, একটা পিছিয়ে যাওয়া ভিসা অ্যাপয়েন্টমেন্ট, একটা এনওসি রেফারেন্স নম্বর।

আমি টাকার পিছনে গিয়েছিলাম, কিন্তু থেমে ছিলাম তাদের জন্য, যারা টাকাটা হারিয়েছে। এই বাজারে হারানোর লোক সবসময় তারকা নন। কখনো তিনি টিকিট-অফিসের কর্মী, যাঁর ওভারটাইম কাটছাঁট হয় ফ্র্যাঞ্চাইজির বাজেট কমলে। কখনো তিনি একাডেমির ড্রাইভার, যিনি ভোরবেলা খেলোয়াড়কে এয়ারপোর্টে নামিয়ে তিন ঘণ্টা অপেক্ষা করেন একটা কনফার্মেশন ইমেইলের জন্য। ২০২০ সালে, যখন স্টেডিয়াম বন্ধ আর ইনবক্স ভরা, আমি শিখেছিলাম — শিল্প যখন আতঙ্কে, তখন ব্যালান্স শিট নয়, মানুষ নিয়ে লিখতে হয়।

আমার বছরের পর বছর ক্রিকেট ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা জিনিস বুঝেছি: মাঠের সেরা পারফরম্যান্স আর কাগজের সেরা সাইন এক জিনিস নয়। যে পেসার জাতীয় দলের হয়ে ডেথ ওভারে ম্যাচ জেতান, তাঁকেই অনেক সময় ফ্র্যাঞ্চাইজ বাজারে বসে থাকতে হয় — শুধু একটা বোর্ড-সম্মতির অভাবে। আর এই অপেক্ষার একটা খরচ আছে, যেটা কেউ হিসাব করে না।

পরের জানুয়ারিতে আবার একই সংঘর্ষ আসবে — বিপিএল, আইএলটি২০ আর এসএ২০ একই জানালায়। তাই আমার পরামর্শ: ঘোষণাপত্র নয়, এনওসির তারিখ দেখুন। নিলামের দাম নয়, রেজিস্ট্রেশন উইন্ডোর শেষ দিন দেখুন। ফ্র্যাঞ্চাইজের প্রেস রিলিজ যেটা বলে না, সেটা হলো — এই বাজারে আসল ক্ষমতা হাতুড়ির হাতে নয়, লেটারহেডের হাতে। আর একটা প্রশ্ন ঝুলে থাকুক: যদি এনওসি-ই আসল চুক্তি হয়, তাহলে এই ফাইলগুলো কে সংরক্ষণ করেন — আর কে সেগুলো মুছে ফেলেন?