হিসাবের খেলা: নারী ক্রিকেটের কভারেজ-খতিয়ান আর ২০২৫ বিশ্বকাপের পরে যা এখনও বদলায়নি

২ নভেম্বর, ২০২৫। নবি মুম্বইয়ের ডিওয়াই পাটিল স্টেডিয়াম। চতুর্থ ওভার। শেফালি ভার্মা কভারের বাইরে একটা ব্যাক-ফুট পাঞ্চ মারলেন—বল পয়েন্টের ডানদিকে গিয়ে বাউন্ডারি লাইন ছুঁয়ে থামল। গ্যালারিতে হলুদ-নীল ঢেউ। দুই ওভার পর স্কয়ার লেগে টেনে ছক্কা, বল গেল স্ট্যান্ডের দ্বিতীয় তলায়। আমি সেদিন খাতায় একটা সংখ্যা লিখছিলাম: পাওয়ারপ্লের ছয় ওভারে ভারতের রান-রেট ৯.৩৩। এটা বিস্ময় ছিল না। এটা ছিল একটা পরিকল্পনার দস্তখত।

দিন শেষে স্কোরবোর্ডে ছিল: ভারত ২৯৮/৭, দক্ষিণ আফ্রিকা ২৪৬। ব্যবধান ৫২ রান। শেফালির ব্যাট থেকে ৮৭। ১৩তম আসরে এসে হরমনপ্রীত কৌরের দল প্রথমবার নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপের ট্রফি তুলল। মাঠের গল্পটা সেদিন শেষ হয়ে গিয়েছিল পঞ্চাশ ওভারে। কিন্তু আমি যেটা নিয়ে কাজ করি, সেটা শুরু হয়েছিল পরদিন সকালে।

পরদিন আমার শহরে, ইংল্যান্ডে, তিনটি জাতীয় দৈনিকের ক্রীড়া পাতায় সবচেয়ে বড় জায়গা পেল প্রিমিয়ার লিগের একটা সাধারণ রাউন্ড আর একটি ক্লাবের ম্যানেজার-পরিবর্তনের গুজব। বিশ্বকাপ ফাইনাল—নারী ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় দিন—ঢুকল ভেতরের পাতায়, ছোট হেডলাইনে, দুপাশে বিজ্ঞাপনের ফাঁকে। আমি এটা অভিযোগ হিসেবে লিখছি না। আমি এটা হিসাব হিসেবে লিখছি, কারণ হিসাব দেখলে ধাঁচটা ধরা পড়ে। আমি নারী ফুটবল ও নারী ক্রিকেটের তথ্য একটা স্প্রেডশিটে তুলেছি, কারণ নীরবতার একটা ধাঁচ থাকে—এলোমেলো নীরবতা বলে কিছু হয় না। প্রতি বিশ্বকাপে আমি তিনটি কলাম রাখি: কত মিনিট সম্প্রচার, কত বাইলাইন, আর ম্যাচ-পরবর্তী কত মিনিটের ট্যাকটিক্যাল আলোচনা। ২০২৫ সালের আসরে তৃতীয় কলামটাই ছিল সবচেয়ে খালি। আর ঠিক সেই খালি কলামটি নিয়েই এই লেখা।

প্রসঙ্গ: ৫২ বছর, ১৩টি আসর, আর একটা ভুলে যাওয়া তারিখ

১৯৭৩ সাল। ইংল্যান্ডে বসেছিল প্রথম নারী ক্রিকেট বিশ্বকাপ। এজবাস্টনের ফাইনালে ইংল্যান্ড হারিয়েছিল অস্ট্রেলিয়াকে। পুরুষদের প্রথম বিশ্বকাপ বসেছিল তার দুই বছর পরে, ১৯৭৫ সালে। অর্থাৎ এই খেলাটি পুরুষদের চেয়ে আগে টুর্নামেন্ট-ভিত্তিক আন্তর্জাতিক কাঠামোয় পৌঁছেছিল। তারিখটি মনে রাখা দরকার, কারণ আজও কেউ কেউ নারী ক্রিকেটকে বলেন 'উদীয়মান উদ্যোগ'—যেন এটা কোনো স্টার্টআপ, যার প্রথম অর্থায়ন এসেছে গতকাল।

একইভাবে আসরের হিসাবটাও। ১৯৭৩ থেকে ২০২৫ পর্যন্ত নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপ হয়েছে ১৩টি। পুরুষদের হয়েছে ১৯৭৫ থেকে ২০২৩ পর্যন্ত ১৩টি। সংখ্যাটা মিলে যায়, কিন্তু স্মৃতির ওজন মেলে না। কারণ টেলিভিশন, আর্কাইভ, ডকুমেন্টারি, ম্যাচ-রিপোর্টের ভাঁজ—সবকিছুতে পুরুষদের আসরগুলো আমাদের সম্মিলিত স্মৃতিতে বসে আছে, আর নারীদের আসরগুলো সংবাদপত্রের পুরোনো ফাইলে পড়ে থাকে।

ট্রফির হিসাবটি বলি। অস্ট্রেলিয়া নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপ জিতেছে সাতবার—১৯৭৮, ১৯৮২, ১৯৮৮, ১৯৯৭, ২০০৫, ২০১৩, ২০২২। ইংল্যান্ড চারবার—১৯৭৩, ১৯৯৩, ২০০৯, ২০১৭। নিউজিল্যান্ড একবার, ২০০০ সালে। ভারত একবার, ২০২৫ সালে। এই সাতটি ট্রফি অস্ট্রেলিয়াকে একটা বিশেষ জায়গায় বসিয়ে দিয়েছিল: যেখানে তাদের উপস্থিতিকে অনিবার্য ধরে নেওয়া হতো। এবং যেখানে ফলাফল অনিবার্য, সেখানে রোমাঞ্চ কমে যায়—আর রোমাঞ্চ কমলে সম্প্রচারক জায়গা কম দেয়। এটা একটা নিষ্ঠুর চক্র, আর সেই চক্রটি ভেঙেছে দক্ষিণ আফ্রিকা ও ভারতের মতো দলগুলো, যারা কাগজে-কলমে 'পিছিয়ে থাকা' দল নয়।

নাগরিকতার পাশে আরও একটা প্রমাণ আছে। ২০২২ সালের বার্মিংহাম কমনওয়েলথ গেমসে নারী ক্রিকেট প্রথমবার অন্তর্ভুক্ত হয়েছিল, আর ফাইনালে অস্ট্রেলিয়া হারিয়েছিল ভারতকে। সেটা ছিল একটা বড় সংকেত—বহু-ক্রীড়া ইভেন্টের চশমা দিয়ে নারী ক্রিকেটকে দেখার সময় এসেছে। কিন্তু কমনওয়েলথ গেমসের পরের বছরের ক্যালেন্ডারে সেই দৃশ্যমানতা ধরে রাখার কোনো ব্যবস্থা ছিল না। ভিসিবিলিটি কার্যক্রমের মতো এসেছিল, ক্যালেন্ডারের অংশ হয়নি।

২০২০ সালের কথা মনে পড়ে। ফাঁকা গ্যালারিতে ম্যাচ চলছিল, আর আমার একটি অ্যানালিটিক্স ইন্টার্নশিপ বাতিল হয়ে গিয়েছিল। আমি তখন ২০১৯-২০ ও ২০২০-২১ মৌসুমের পিছনে-বন্ধ-দরজা ম্যাচগুলোর ডেটা স্ক্র্যাপ করি। হোম-অ্যাডভান্টেজ ১.৪২ থেকে নেমে এসেছিল ১.১৮ পয়েন্টে। কিন্তু ডেটার চেয়ে যেটা বেশি দরকার ছিল, সেটা ছিল শব্দহীনতা—মাঠে ভিড় কতটা ঢেকে রাখত, সেটা সেই বছর বোঝা গেল। ২০২০ সালের ফাঁকা গ্যালারিতে আমি শুনেছিলাম, ভিড় আসলে কী ঢেকে রেখেছিল। সেই শোনার শিক্ষােই আজ আমি কভারেজ-খতিয়ান লিখি।

টাকার কথায় আসি। ২০২২ সালের অক্টোবরে বিসিসিআই ঘোষণা করেছিল, কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকা পুরুষ ও নারী ক্রিকেটারের ম্যাচ-ফি সমান হবে—পরীক্ষায় ১৫ লাখ, ওয়ানডেতে ৬ লাখ, টি-টোয়েন্টিতে ৩ লাখ রুপি। একই বছর নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট ও খেলোয়াড় সংগঠনের মধ্যে সমান পারিশ্রমিকের একটা পাঁচ বছরের চুক্তি হয়। ইংল্যান্ডেও সমান ম্যাচ-ফির ঘোষণা এসেছিল। এগুলো ভালো খবর। কিন্তু ম্যাচ-ফি কাঠামোর বৈষম্য মিটিয়ে দেয়, সেন্ট্রাল কন্ট্র্যাক্ট, রিটেইনার, প্রাইজ মানি আর সম্প্রচার-আয়ের কাঠামোয় বৈষম্য রয়ে যায়।

এই প্রসঙ্গটা দরকার ছিল, কারণ ২০২৫ সালের ফাইনালকে যদি শুধু 'মাইলফলক' হিসেবে পড়ি, তাহলে পাঁচ দশকের হিসাবটা আর একটা দশকের ধারাবাহিকতা—দুটোই অস্পষ্ট হয়ে যায়। আর আমার কাজটা ঠিক ওই ফাঁকটায়। খেলাটা আগে এসেছিল। কভারেজ আসতে দেরি করেছে। আর কভারেজ দেরি করলে বিশ্লেষণ দেরি করে, প্রশিক্ষণ দেরি করে, বিনিয়োগ দেরি করে—এটা একটা সাপ্লাই চেইন, শুধু অনুভূতির বিষয় নয়।

মূল বিশ্লেষণ: ফাইনালের ট্যাকটিক্যাল অ্যানাটমি

ফাইনালের প্রথম ইনার তুলে ধরি। ভারতের পাওয়ারপ্লে ছিল ইচ্ছাকৃত ঝুঁকির ছয় ওভার। শেফালির ফুটওয়ার্ক সেই ছয় ওভারে দুটো জিনিস নিশ্চিত করছিল: লেংথ বল থাকলে তিনি শর্ট-আর্ম পুলে স্কোয়ার লেগে পাঠাচ্ছিলেন, আর ফুলার বল থাকলে কভারে ছাড়ছিলেন। এটা একটা সচেতন দ্বিমুখী পরিকল্পনা—বোলারকে দুটো লেংথের মধ্যে ঝুলিয়ে রাখা। পাওয়ারপ্লের রান-রেট ৯.৩৩ মানে ছয় ওভারে ৫৬। আধুনিক নারী ওয়ানডেতে যেখানে প্রথম দশ ওভারে ৬ থেকে ৭ রান একটা স্বাভাবিক গতি, সেখানে ৯-এর পরে থাকাটা ইনিংসের পুরো স্থাপত্য বদলে দেয়: মাঝের ওভারে রিস্ট-স্পিনাররা বোলিং করতে আসেন কম চাপে, কিন্তু ক্যাপ্টেনকে আক্রমণাত্মক ফিল্ড রাখতে হয় না।

মাঝের ওভারের হিসাবটাই আসল ফায়সালা ছিল, এবং সেটা Runs Per Over নয়, Wickets Per Over-এ মাপা উচিত। ২০২৫ সালের ফাইনালে ভারত ১১ থেকে ৩০ ওভারের মধ্যে প্রতি ওভারে যত উইকেট হারিয়েছিল, সেটা ২০২২ সালের আসরে ভারতের চেয়ে স্পষ্ট কম ছিল। কারণটা কাঠামোগত: হরমনপ্রীত কৌর চার নম্বরে বা পাঁচ নম্বরে সেট হওয়া শুরু করেছিলেন, আর তাঁর সঙ্গে জেমিমা রডরিগেসের রোটেশন-রেট বাড়ছিল। ওয়ানডের মাঝের ওভারে স্ট্রাইক রোটেশন কোনো সৌন্দর্য নয়, এটা বাধ্যবাধকতা—কারণ ৩৫ ওভারের পর বাউন্ডারি কমানো ফিল্ডে সিঙ্গেলসের গতি না থাকলে চাপ ক্রমে ব্যাটারের ঘাড়ে চাপে।

দক্ষিণ আফ্রিকার তাড়া নিয়ে একটা কথাই বলার আছে। ২৪৬ রানের টার্গেট ছিল কষ্টকর, কিন্তু অসম্ভব নয়। সমস্যা শুরু হয়েছিল তাঁদের পাওয়ারপ্লের পরে: উইকেট পড়ার গতি রানের চেয়ে বেশি ছিল। আমি দশ বছরের ম্যাচ-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং অর্ডারের গঠনটা ওয়ানডে-টেম্পোয় তৈরি নয়, টি-টোয়েন্টি-টেম্পোয় তৈরি। লরা উলভার্ডট একপ্রান্ত ধরে রাখার কাজটা নিখুঁতভাবে করেন, কিন্তু অন্য প্রান্তে কেউ ৭০-৮০ বলে সেট হওয়ার সিদ্ধান্ত নেন না। এটা প্রতিভার ঘাটতি নয়, এটা রোল-ধারার ঘাটতি—অর্থাৎ দলের ভেতরে কে কোন কাজটা করবে, সেই চুক্তিটা স্পষ্ট নয়। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনালে দুবাইয়ে নিউজিল্যান্ডের কাছে ৩২ রানে হারা দক্ষিণ আফ্রিকা একই সমস্যায় হেরেছিল। দুই বছর, দুই ফরম্যাট, দুই ফাইনাল, একই গঠনগত ফাঁক—এটা সংস্কৃতির প্রশ্ন নয়, ভূমিকার সংজ্ঞার প্রশ্ন।

এবার স্পিনের কথায় আসি, কারণ ভারতের জয়টা আসলে স্পিন-ডেপথের জয়। ২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়ন দলটির স্পিন বিভাগে ছিল ফিঙ্গার-স্পিনের স্থিতি, লেগ-স্পিনের চমক এবং বাঁ-হাতি স্পিনের ভ্যারিয়েশন। হোম কন্ডিশনে বল যখন ১২ থেকে ২৪ ওভারের মধ্যে গ্রিপ ধরে মোড় নিতে শুরু করে, তখন টার্নের পরিমাণ নয়, টার্নের টাইমিং বড় বিষয়—অর্থাৎ ব্যাটার হাত বাড়ানোর ঠিক আগে বলটি বাঁক নিল কি না। এই সূক্ষ্মতাটা ভারতের স্পিনাররা ধরে ফেলেছিলেন। ওয়ানডের প্রথম পাওয়ারপ্লেতে কেবল দুজন আউটফিল্ডারের ওপর নির্ভরতা ভারতের বিরুদ্ধে কোনো সমস্যা তৈরি করতে পারেনি, কারণ উইকেটে ফ্ল্যাট ব্লো-এর পরিমাণ কম ছিল।

এখানে একটা পরিসংখ্যান-বিষয়ক কথা বলা দরকার। নারী ক্রিকেটে পাবলিক ডেটার গভীরতা এখনও পুরুষদের ম্যাচের সমান নয়। জনসাধারণের জন্য উন্মুক্ত বল-বাই-বল, লেংথ-বাই-লেংথ, ব্যাটিং-আর্ক ডেটার পরিমাণ কম, কারণ ট্র্যাকিং-সেটআপ ব্যয়বহুল আর সম্প্রচার-বাজেট ছোট। যে খেলা মাপা যায় না, তার বিশ্লেষণ হয় না; যে খেলার বিশ্লেষণ হয় না, তার কৌশলগত মর্যাদাও কমে। এটা দুষ্টবৃত্ত, আর এটাই আমার পুরো কাজের কেন্দ্র।

ওয়ানডে ব্যাটিং অর্ডারের র্যাঙ্ক-দ্বন্দ্ব

২০২২ থেকে ২০২৫-এর মধ্যে ভারতীয় নারী ব্যাটিং অর্ডারে একটা স্পষ্ট র্যাঙ্ক-পরিবর্তন ঘটেছে, আর সেটা কেবল নাম বদল নয়। আগের কাঠামোয় ভারতের ইনিংস অনেকটা নির্ভর করত ওপেনিং জুটির ওপর; ওপেন পেয়ার না পেলে মাঝের ওভারে স্ট্রাইক-রেট পড়ে যেত। ২০২৫ সালের দলটিতে তিন নম্বর থেকে ছয় নম্বরের মধ্যে একজন ফিনিশার ছিলেন যিনি ৯০-এর ওপরে স্ট্রাইক-রেটে খেলতে পারতেন, আর একজন অ্যাংকর যিনি ৭০-এর ঘরে স্ট্রাইক-রেটে ৪০ ওভার ব্যাট করতে পারতেন। এই দুটি রোলের আলাদা করে সংজ্ঞায়িত হওয়াটাই ভারতের সবচেয়ে বড় কৌশলগত অগ্রগতি—প্রতিভার নয়, শ্রম-বিভাজনের।

এর পেছনে একটা বাস্তব ভিত্তি আছে, আর সেটা হল পাইপলাইনের ভৌগোলিক বিস্তার। কেরালার ওয়ানাড থেকে ওড়িশার ছোট শহর, উত্তরাখণ্ডের পাহাড়ি এলাকা থেকে অন্ধ্রের উপকূল—এসব জায়গা থেকে উঠে আসা ক্রিকেটাররা এখন জাতীয় দলের দরজায় দাঁড়াচ্ছেন। এর মধ্যে একটি নাম ধরা যাক। সাজিভান সাজানা—কেরালার ওয়ানাড থেকে আসা এক ক্রিকেটার, যিনি ২০২৪ সালের ডব্লিউপিএল-এ মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে শেষ বলের ছক্কায় ম্যাচ জিতিয়েছিলেন। তাঁর ভিত্তিমূল্য ছিল ১৫ লাখ রুপি। ১৫ লাখ রুপি, আর ওই একটি শট পরে কেরালার একটা গ্রামে কিশোরী ক্রিকেটারদের ব্যাগের মধ্যে রঙিন প্যাড ঢুকে গেল।

আর এখানেই আমার কেন্দ্রীয় যুক্তিটা দাঁড়ায়। প্রতিটি অকশন-দাম আসলে একটা বাক্য—কে পেশাদার স্বপ্ন দেখার অনুমতি পাবে। ২০২৩ সালের প্রথম ডব্লিউপিএল নিলামে স্মৃতি মান্ধানা ৩.৪ কোটি রুপিতে গিয়েছিলেন, যা ছিল সেই নিলামের সর্বোচ্চ। একই বছরের পুরুষদের আইপিএল নিলামে সর্বোচ্চ দাম ছিল ১৮.৫ কোটি রুপি। অনুপাত প্রায় ৫.৪। অর্থাৎ নারী ক্রিকেটের সবচেয়ে দামি ভারতীয় ক্রিকেটার পুরুষ ক্রিকেটের সবচেয়ে দামি ক্রিকেটারের এক-পঞ্চমাংশেরও কম। এই সংখ্যাটা দিয়ে আমি কাঁদতে চাই না; আমি এটা দিয়ে পণ্যের দাম আর শ্রমের দামের পার্থক্য দেখতে চাই। বাজারে চাহিদা আছে, কিন্তু চাহিদার মূল্য নির্ধারণের ক্ষমতাটা এখনও অসম।

ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতি: ব্র্যান্ড কেনা আর দল গড়া

ডব্লিউপিএলের প্রথম তিন মৌসুমের নিলাম-খতিয়ান পড়লে একটা ধাঁচ চোখে পড়ে। সবচেয়ে বড় দামগুলো গেছে সেই নামগুলোতে, যাদের ইতিমধ্যে আন্তর্জাতিক ব্র্যান্ড-স্বীকৃতি আছে—অভিজ্ঞ ওপেনার, তারকা অলরাউন্ডার, পরিচিত মুখ। কিন্তু যে দলগুলো টেবিলের উপরের দিকে থেকেছে, তারা ট্রফি ঘরে এনেছে কম দামের ক্যাটাগরি থেকে কেনা খেলোয়াড়দের হাত ধরে। ২০২৫ সালের ডব্লিউপিএল ফাইনালে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স দিল্লি ক্যাপিটালসকে হারিয়েছিল ৮ রানে, ব্রাবোর্ন স্টেডিয়ামে, ১৫ মার্চ। ফাইনালে নাট স্কিভার-ব্রান্টের ৭৭ রান ছিল ম্যাচের মোড়, কিন্তু ম্যাচটা ৮ রানে গড়িয়েছিল বলেই শেষ ওভারের ফিল্ডিং আর ডেথ-বোলিং গুরুত্বপূর্ণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। দল গড়ার শিল্পটা ব্র্যান্ড কেনার শিল্প থেকে আলাদা, আর নারী ক্রিকেটের ফ্র্যাঞ্চাইজি মডেল এখনও প্রথমটির চেয়ে দ্বিতীয়টায় বেশি সময় দিচ্ছে।

এই জায়গায় একটি সতর্কতা দরকার। অনেকে ধরে নেন, লিগ মানেই জাতীয় দলের উন্নতি—এটা স্বয়ংক্রিয় নয়। ২০২৪ সালের নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারত গ্রুপ পর্ব থেকেই বাদ পড়েছিল, অথচ তখন ডব্লিউপিএল-এর দুটি মৌসুম শেষ। চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল নিউজিল্যান্ড, ফাইনালে দুবাইয়ে ৩২ রানে হারিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকাকে। অর্থাৎ লিগ-অর্থনীতি থাকলেই বিশ্বকাপ আসে না। ২০২৫-এ ভারতের জয়টা এসেছে লিগ, সিলেকশন-সাহস আর রোল-সংজ্ঞা—তিনটে একসঙ্গে মিললে। এটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ একটা লিগকে সব সমস্যার সমাধান হিসেবে দাঁড় করালে আসল সমস্যাগুলো—যেমন 'কে কখন কী করবে' সেই সিদ্ধান্তের অভাব—লুকিয়ে যায়।

ফিল্ডিং, ফিটনেস আর পেশাদারির শারীরিক ভাষা

২০১৭ সালে যখন আমি স্কুলের পরিসংখ্যান ক্লাস ফেলে ম্যানচেস্টার সিটির নারী দলের ম্যাচ দেখতে গিয়েছিলাম, তখন নারী ক্রিকেটের ফিল্ডিং-স্ট্যান্ডার্ড নিয়ে একটা বাজে গুজব চালু ছিল। সেটা এখন বদলেছে, কিন্তু বদলটা রাতারাতি আসেনি। ২০২৫ সালের বিশ্বকাপে ৩০-গজ সার্কেলে ডাইভের সংখ্যা, রান-আউটের নির্ভুলতা আর ক্যাচ-কনভার্শন—এই তিনটি সূচকে শীর্ষ দলগুলোর মধ্যে ব্যবধান খুব কম ছিল। ফিটনেস এখন আর 'বাড়তি গুণ' নয়, এটা বাছাইয়ের শর্ত। এর অর্থ, প্রতিযোগিতার মাত্রা বাড়ছে; এর আরও একটি অর্থ, খেলোয়াড়দের শরীরের ওপর চাপও বাড়ছে, আর সেই চাপ মেটানোর জন্য সাপোর্ট-স্টাফ বাজেট প্রতিটি বোর্ডে সমান নেই।

এখানেই আমি একটা আন্তঃসংযোগের লাইন বেছে নিতে চাই—শ্রেণি ও অঞ্চল। আমার এই লেখার আন্তঃসংযোগী লেন্সটি হল ভারতের ভেতরের শহর-গ্রাম পাইপলাইন। জাতি, যৌনতা, অক্ষমতা ও জাতীয়তার স্তরগুলোও একইসঙ্গে কাজ করে; দক্ষিণ আফ্রিকার ট্রান্সফরমেশন বিতর্ক, সহযোগী দেশগুলোর বিনিয়োগ-শূন্যতা আর সীমিত ওভারে থাকা দলগুলোর কষ্ট—এসব আলাদা লেখার বিষয়। কিন্তু পাইপলাইনের ভূগোলটা এখানে সবচেয়ে স্পষ্ট, কারণ এটি স্প্রেডশিটে ধরা পড়ে: কোন রাজ্য থেকে কত খেলোয়াড় nacional দলে এসেছে, আর সেই রাজ্যে ক্রিকেট অবকাঠামোর খরচ কত।

উত্তরাখণ্ড, কেরালা, ওড়িশা—এই রাজ্যগুলো থেকে খেলোয়াড় আসা মানে কেবল নতুন নাম নয়, নতুন ধরনের গল্প। একটি মেয়ের ব্যাটিং শেখা নির্ভর করে তার কাছে কোচ আছে কি নেই, স্কুল শেষ করে প্র্যাকটিসে যাওয়ার নিরাপত্তা আছে কি নেই, আর তার পরিবার টুর্নামেন্টে যাওয়ার টিকিট কিনতে পারবে কি না। ডব্লিউপিএল এই তিনটে প্রশ্নের প্রথমটির উত্তর কিছুটা দিয়েছে, দ্বিতীয়টি শহরে কিছুটা দিয়েছে, কিন্তু তৃতীয়টি এখনও পরিবারের ব্যাংক-ব্যালান্সের প্রশ্ন। ১৫ লাখ রুপির ভিত্তিমূল্য একটা বড় সাফল্যের গল্প হিসেবে পড়া যায়, কিন্তু সেটাই যদি একমাত্র সিঁড়ি হয়ে দাঁড়ায়, তাহলে যারা নিলামে ওঠে না, তাদের হিসাব কে রাখে?

দক্ষিণ আফ্রিকার গল্প: দুই ফাইনাল, একটা প্রশ্ন

দক্ষিণ আফ্রিকা ২০২৪-এর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনালে হেরেছিল, ২০২৫-এর ওয়ানডে বিশ্বকাপ ফাইনালেও হেরেছে। দুই ফাইনাল মানে সাফল্য; দুই ফাইনাল মানে দুইটি রুপোর পদক। কিন্তু প্রশ্নটা হল, ওই দলটির স্ট্রাইক-টেম্পো-ভিত্তিক মিডল অর্ডার কেন পরপর দুই টুর্নামেন্টে একই জায়গায় আটকে গেল। উত্তরটা তথ্যে আছে, অনুভূতিতে নেই। তাদের শীর্ষ তিনজন ব্যাটার ধারাবাহিকভাবে ৪০-এর বেশি বল নিয়েছেন উইকেটে থাকতে; বাকি ছয়জনের কেউ ২৫ বলের বেশি টিকতে পারেননি চাপের ওভারে। ২০২৫ ফাইনালে ২৪৬-র পেছনে ছুটতে গিয়ে তাঁরা প্রতি ওভারে যা রান করেছিলেন, তা টার্গেট-রেটের নিচে ছিল, অথচ উইকেট হারানোর হার বেশি।

এটা ট্যাকটিক্যাল সমস্যা, কিন্তু সমাধানটা ট্যাকটিক্যাল নয়—সেটা সিলেকশনের। দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া কাঠামোয় টি-টোয়েন্টি ওয়ানডের চেয়ে অনেক বেশি প্রাধান্য পায়। ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট ও একটি শক্তিশালী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ-দল তৈরি করতে করতে ওয়ানডে-টেম্পো শেখানোর জায়গাটা সংকুচিত হয়েছে। ২০২৫ সালের ফাইনালে তাঁরা ভারতের স্পিনারদের কাছে যেভাবে বল নষ্ট করেছেন, তা সেই সংকোচনেরই ফল। একটা ফরম্যাটে দুর্দান্ত হওয়া আরেকটা ফরম্যাটে দুর্বলতা ঢেকে দেওয়া নয়; বরং এক ফরম্যাটের অভ্যাস আরেক ফরম্যাটে সংক্রমণের সুযোগ খুলে দেয়।

এই বিন্দুতে একজন প্লেয়ারের নাম ধরে বলা যায়: লরা উলভার্ডট। আধুনিক নারী ক্রিকেটের সবচেয়ে সুশৃঙ্খল টেকনিক—কভার-ড্রাইভের হাত, ব্যালান্স, ধৈর্য। কিন্তু ২০২৫ ফাইনালে তাঁর ইনিংসের স্ট্রাইক-রেট টার্গেট রেটের চেয়ে নিচে ছিল, কারণ অন্য প্রান্তে কেউ পেস বাড়ায়নি। একজন অ্যাংকর ও বিপরীত দিকে দুইটি ত্বরক—এই কাঠামোটা দক্ষিণ আফ্রিকার এখনও নেই। এটা প্রতিভার অভাব নয়, রোল-স্পষ্টতার অভাব। আর রোল-স্পষ্টতা আসে নিরন্তর প্রতিযোগিতা থেকে, শুধু ক্যাম্প থেকে নয়।

বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা আর অদৃশ্য হওয়ার প্রশ্ন

এখন সেই প্রশ্নটা, যা আমি নারী খেলায় সবসময় জিজ্ঞেস করি: কে নেই? নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপের মাঠ থেকে অদৃশ্য হওয়া দলগুলো কোনো ব্যর্থ প্রকল্প নয়; বরং আর্থিক কাঠামোতে অদৃশ্য। ৮ দলের একটি বিশ্বকাপ মানে প্রতিটি অংশগ্রহণকারী অংশগ্রহণকারী। কিন্তু অযোগ্য হয়ে যাওয়ার অর্থ সেই দেশের নারী ক্রিকেটারদের আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার সংখ্যা বছরে ৬-৭-এ নেমে আসা। আন্তর্জাতিক ম্যাচ না থাকলে ফিটনেস-বেঞ্চমার্ক নেই, স্কাউটিং নেই, স্পনসরশিপ নেই, আর সেই শূন্যতা আবার পরের অযোগ্যতা তৈরি করে। এটা একটা বৃত্ত, আর বৃত্ত ভাঙে কেবল সেই ক্যালেন্ডারে জায়গা দিলে যেখানে ম্যাচেই ম্যাচ নেই।

উল্টো সুর: যেখানে উৎসব আমাকে অস্বস্তি দেয়

আমি একটা উল্টো কথা বলতে চাই, এবং বলব স্পষ্টভাবে: ২০২৫ সালের বিশ্বকাপের রেকর্ড প্রাইজ মানি আর ডব্লিউপিএল নিলামের বাড়তে থাকা অঙ্ক আমাকে যতটা আশ্বস্ত করে, তার চেয়ে বেশি সতর্ক করে। কারণ এগুলো যে ফ্র্যাঞ্চাইজি বা বোর্ডগুলো থেকে আসছে, সেটার সংখ্যা হাতে গোনা। টাকার ব্যাপারটা বাড়ছে, কিন্তু বাড়াটার ভূগোল সংকুচিত হচ্ছে। ছয়-সাতটি ফ্র্যাঞ্চাইজি, দুই-তিনটি সম্প্রচার-বাজার আর দুই-তিনটি বোর্ডের হাতেই নারী ক্রিকেটের অর্থনীতির কেন্দ্র বসে আছে।

এই কেন্দ্রীভবন একটা লুকানো বাস্তবতা তৈরি করে। যখন টাকার চলাচল কয়েকটি টেবিলে সীমাবদ্ধ থাকে, তখন মাপকাঠিটাও ওই টেবিলের হয়ে যায়। খেলাটি তখন 'প্রাপ্যতা'র প্রমাণ খোঁজে—কত দর্শক, কত ভিউ, কত সেচ। কিন্তু ভিউ-এর চেয়ে বড় প্রমাণ হল খেলার গুণমান, আর সেটার জন্য লাগে মিনিট আর সময়, দুটোই দুর্লভ। এই পর.absent বৃত্তে আমার একটা নির্দিষ্ট আপত্তি আছে: আমি প্রায়-সমানতার গল্প জমা করি, আর জিজ্ঞেস করি—এই 'প্রায়' কেন বারবার ফিরে আসে।

একটা ট্যাকটিক্যাল অন্ধ জায়গাও আছে, যা কেউ বড় হেডলাইনে আনে না। নারী ম্যাচগুলোর সময়সূচি সাজানো হয় দশটা মিনিটের ফাঁকে, সন্ধেবেলার সেরা স্লটগুলো পুরুষদের ম্যাচে আগেই বুক করা। ফলে ট্র্যাকিং-ডেটা, ফিল্ডিং-কার্ট, হিটম্যাপ—যা বিশ্লেষণের জন্য দরকার—সেসব হয় দেরিতে আসে, নয়তো কখনও আসে না। আমরা তখন খেলাটা বুঝি বর্ণনার ভিত্তিতে, সংখ্যার ভিত্তিতে নয়। এবং তারপর বলেন, নারী খেলার যেন্টেলম্যান সমালোচনা কীভাবে হবে? আমরা যা দেখতে পাই না, তা বিশ্লেষণ করতে পারি না; আর যা বিশ্লেষণ করা হয় না, তা কখনও মঙ্গলপ্রদ বলে প্রমাণিত হয় না।

শেষত একটি সাংস্কৃতিক ফাঁদ। 'রোল মডেল' ব্র্যান্ডিং নারী ক্রিকেটারদের ওপর এক ধরনের ভদ্রতা চাপিয়ে দেয়। সাক্ষাৎকারে ম্যাচের কৌশলের চেয়ে 'প্রেরণা' প্রশ্ন বেশি আসে। এন্ডোর্সমেন্ট এই ইমেজটাকে আরও নরম করে—নিজস্ব মতামত ক্রমে বাজারবার্তায় রূপান্তরিত হয়। আমার কাছে এটা খেলার ক্ষতি, কারণ কৌশলগত প্রতিক্রিয়াশীলতার টোনটি কমে গেলে খেলাটি সcontroভাল কমে; আর খেলাটি বাঁধলে সম্প্রচার পায় কিন্তু সংলাপ হারায়। পেশাদারি হওয়ার অর্থ প্রতিটি সংকোচকে ব্যবস্থাপনার ভাষায় বলা নয়।

শেষ কথা: যেদিকটা এখনও ফাঁকা

২০২৬ সালের জুন-জুলাইয়ে ইংল্যান্ডে বসবে নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, এবার বারোটো দল নিয়ে—আসরের বিস্তার মানে নতুন শহর, নতুন ভেন্যু, নতুন দর্শক। আমার খতিয়ানে প্রশ্নটা তাই আবার ফিরে আসে: টুর্নামেন্ট বড় হচ্ছে, কিন্তু নারী ম্যাচের যাত্রাপথের বাইলাইন, সন্ধ্যার সম্প্রচার-স্লট আর ম্যাচ-বিশ্লেষণের মিনিট কি একই অনুপাতে বাড়বে? বিস্তার নিজেই প্রমাণ নয়; বিস্তার একটা সুযোগ মাত্র। খেলাটি এতদিন তার শিক্ষা নিয়ে এসেছে—কৌশল, নিষ্ঠা, ধৈর্য। এবার হিসাব রাখার পালা। কারণ খেলাটি চলে জ্ঞানের জোরে, আর খেলা সম্পর্কে জানার জোরেই।