পটচেফস্ট্রুম থেকে ২০২৬: বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ প্রজন্মের হিসাব কে রাখছে

আমার নোটবুকের ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০ তারিখের পাতাটা আজও ভাঁজ করা। উপরে বলপয়েন্টে লেখা — পটচেফস্ট্রুম, সেনওয়েস পার্ক, বৃষ্টি। নিচে দুটি কলাম: একটায় বাংলাদেশের ফিল্ডারদের নাম, অন্যটায় ভারতের ব্যাটারদের। কাগজটা সেদিন ভিজে গিয়েছিল, নীল কালি একটু ছড়িয়ে পড়েছিল, তবু একটা লাইন স্পষ্ট পড়া যায় — অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনাল, বাংলাদেশ তিন উইকেটে জিতেছে, ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে। চারপাশে তখন হাজারো বাংলাদেশি সমর্থকের গলা ফাটানো চিৎকার, আর আমি পাগলের মতো খাতায় টিক দিচ্ছি প্রতিটি ফিল্ডিং পজিশনের পাশে।

সেই টিক চিহ্নগুলোই আমাকে পরে সবচেয়ে বেশি ভাবিয়েছে। ওরা কেবল ব্যাট-বল করেনি; ওরা ফিল্ডিংয়ের একটা মান তৈরি করেছিল, যা ওই বয়সের ক্রিকেটে বিরল। কিন্তু ছয় বছর পরে, ২০২৬ সালের ঘরোয়া মৌসুমে বসে যখন একই পাতা খুললাম, অন্য একটা হিসাব চোখে পড়ল। সেই ফাইনাল দলের এগারো জনের মধ্যে সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পাকা জায়গা বানাতে পেরেছেন কেবল কয়েকজন। এশীয় যুব ক্রিকেটের আসল গল্প ট্রফিতে থাকে না, থাকে এই অনুপাতে।

বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক কাঠামো বোঝার জন্য একটা জিনিস মনে রাখতে হয়: দেশটিতে অনূর্ধ্ব-১৯ দল কখনোই কেবল একটা দল নয়, এটা একটা ফানেল। বিসিবির হাই পারফরম্যান্স ইউনিট, একাডেমি প্রোগ্রাম, অনূর্ধ্ব-১৬ ও অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ, আর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ — এই চারটি ধাপ মিলে একটা ছাঁকনি তৈরি করে। ২০২০ সালের সেই দলটা এই ফানেলের মধ্য দিয়ে সবচেয়ে পরিচ্ছন্নভাবে বেরিয়ে এসেছিল। প্রশ্নটা হলো, ছাঁকনিটা শেষে কী ধরল।

আমি বহু বছর ধরে এই ফানেলের গায়ে হাত বুলিয়েছি। ২০১৭ সালে ব্রিসবেনে বসে কুইন্সল্যান্ড অনূর্ধ্ব-১৮ গ্র্যান্ড ফাইনালের রিপোর্ট লিখতে গিয়ে একটা অভ্যাস শিখেছিলাম — শুধু স্কোর নয়, মিনিট, ভূমিকা আর প্রেক্ষাপট লিখে রাখা। সেই খাতাই পরে আমাকে এশিয়ার যুব ক্রিকেটের দিকে ফিরিয়ে এনেছে। কারণ বাংলাদেশ, ভারত, শ্রীলঙ্কা কিংবা পাকিস্তান — সবখানেই আসল প্রশ্ন এক: একটা বয়সভিত্তিক দল আসলে কতজন সিনিয়র ক্রিকেটার তৈরি করল। শিরোনামের আগে একটা পিচ ছিল, একটা ছেলে ছিল, আর একটা নোটবুক যা আমি কখনো ফেলিনি।

২০২৬ সালের ঘরোয়া মৌসুমে সেই দলের সদস্যদের নাম ধরে ধরে দেখলে বোঝা যায়, রূপান্তরটা মসৃণ ছিল না। আকবর আলী ছিলেন সেই দলের অধিনায়ক, উইকেটরক্ষক-ব্যাটার। ট্রফি তোলার ছবিটা আজও সোশ্যাল মিডিয়ায় ঘোরে। কিন্তু আন্তর্জাতিক মঞ্চে তিনি এখনো নিজের জায়গা পাকা করতে পারেননি; ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণি আর লিস্ট-এ ক্রিকেটে তাঁকে ধৈর্য ধরে খেলতে হয়েছে। এটা কোনো ব্যক্তিগত ব্যর্থতার গল্প নয়, এটা একটা কাঠামোগত ইঙ্গিত — যুব পর্যায়ে অধিনায়কত্ব নেতৃত্বের গুণ মাপে, সিনিয়র পর্যায়ে টিকে থাকতে লাগে সম্পূর্ণ ভিন্ন কিছু।

তৌহিদ হৃদয় আর শরিফুল ইসলাম ছিলেন সেই ব্যাচের সবচেয়ে সফল রূপান্তর। হৃদয়ের ব্যাপারটা আমি আলাদা করে খেয়াল করেছি: ওঁর ব্যাটিংয়ের ভাষা বদলেছে ধীরে, বয়সের সঙ্গে। অনূর্ধ্ব-১৯-এ যিনি লং-অন দিয়ে খেলতেন, তিনি সিনিয়র ওয়ানডেতে ফাইন লেগ ওয়ার্ক করে সিঙ্গেল নিতে শিখেছেন। এটাই আসল রূপান্তরের চিহ্ন — দক্ষতা বাড়া নয়, দক্ষতার ভাষা বদলানো।

শরিফুল ইসলামের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা শারীরিক। বাঁহাতি পেসার হিসেবে ওঁর দরকার ছিল গতি আর উচ্চতা, এবং দুটোই বয়সের সঙ্গে এসেছে। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে বাঁহাতি সিমার বিরল, তাই সিস্টেম একজন বাঁহাতি পেসারকে দ্রুত উপরে তুলে নেয় — এটা দক্ষিণ এশীয় ক্রিকেটের একটা চেনা নিয়ম।

তানজিদ হাসান তামিম ছিলেন ওপেনার, আক্রমণাত্মক। মাহমুদুল হাসান জয় ছিলেন ধৈর্যের প্রতীক, টেস্ট ওপেনার হিসেবে গড়ে উঠেছেন। শামীম হোসেন টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে নিজের জায়গা খুঁজেছেন। অর্থাৎ, একটা দল থেকে চার-পাঁচটা সম্পূর্ণ ভিন্ন পথ — এটাই স্বাভাবিক। এখানেই থামা দরকার: একটা ট্রফি কখনোই একটা পাইপলাইন নয়।

রূপান্তরের আসল পরীক্ষা হয় বয়স ২০ থেকে ২৩-এর মধ্যে। এই জানালায় একজন খেলোয়াড় তিনটা জিনিস একসঙ্গে সামলাতে হয়: শারীরিক পরিপক্বতা, প্রথম-শ্রেণির বলের গুণমান, আর মাথার ভেতরের ধৈর্য। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ এখানে নিষ্ঠুর ছাঁকনি। ঘরোয়া লিগে একজন তরুণ ব্যাটারকে সপ্তাহে তিন-চারটা অভিজ্ঞ পেসারের মুখোমুখি হতে হয়, যাঁরা তাঁকে হাফ-ভলি দেন না। যে ছেলেরা ওখানে টিকে যায়, তারাই পরে জাতীয় দলের দরজায় টোকা দেয়।

আমি নিচু লিগের প্রোগ্রাম সেভাবেই ঘাঁটি, যেভাবে অন্যেরা ট্রান্সফার গুজব স্ক্রল করে। কুইন্সল্যান্ডের ক্লাব মাঠে বসে আমি দেখেছি, একজন তরুণকে কে আগলে রাখে আর কে দ্রুত পুড়িয়ে দেয়। বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে সেই ভূমিকাটা নেয় পরিবার, ক্লাব কোচ আর স্কুল ক্রিকেট। ওই সাপোর্ট-নেটওয়ার্ক ছাড়া প্রতিভা কেবল একটা সম্ভাবনা থেকে যায়।

একটা ফাঁক আমি স্পষ্ট দেখি — স্পিন বোলিং পাইপলাইন। ২০২০ সালের সেই দলে স্পিনার ছিল, কিন্তু বয়সভিত্তিক পর্যায় থেকে সিনিয়র লেভেলে স্পিনারদের রূপান্তর-হার এখনো অস্থির। কারণটা কৌশলগত: সিনিয়র ক্রিকেটে স্পিনারকে লাইন-লেংথ নয়, ডেলিভারির গতি আর ফ্লাইট নিয়ন্ত্রণ করতে হয়। যুব ক্রিকেটে যে টার্ন-ট্রিক কাজ করে, সিনিয়র ব্যাটার সেটা পড়ে ফেলে।

এখানেই একটা সতর্কতা জরুরি। ২০২০ সালের জয়টাকে আমরা প্রায়ই একক প্রতিভার গল্প হিসেবে দেখি, অথচ সেটা ছিল একটা প্রক্রিয়ার ফসল — দীর্ঘ প্রস্তুতি, একাডেমির ধারাবাহিকতা আর একটা ব্যাচের ভাগ্য। ছয় বছর পরে সেই ব্যাচের সাফল্য আর ব্যর্থতা দুটোই ওই প্রক্রিয়ার হিসাব। বয়সভিত্তিক বিশ্বকাপ জেতা আর সিনিয়র ক্রিকেটার তৈরি করা — এই দুটো আলাদা মেট্রিক, আর আমরা প্রায়ই দুটোকে গুলিয়ে ফেলি।

এই হিসাবটা আমি ইংরেজি ফুটবলের চোখ দিয়েও দেখি, তবে ফ্রেমটা স্পষ্ট করে বলি — ফুটবলের শব্দ এখানে প্রতিনিধি নয়, কেবল তুলনা। ইংল্যান্ডের একাডেমি সিস্টেম বছরে শত শত ছেলেকে গ্র্যাজুয়েট করে, তবু প্রিমিয়ার লিগে পৌঁছায় দুই শতাংশেরও কম। ক্রিকেটে সংখ্যাটা ভিন্ন, কিন্তু নীতিটা একই: পথটা সরু, আর সরু পথে প্রতিভা একা যথেষ্ট নয়।

আরেকটা স্তর আছে যেটা এশীয় ক্রিকেটে প্রায়ই অদৃশ্য থাকে — অভিবাসনের স্রোত। শ্রীলঙ্কায় জন্ম নেওয়া বাঁহাতি স্পিন অলরাউন্ডার নিভেথান রাধাকৃষ্ণণ অস্ট্রেলিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ দলের হয়ে বিশ্বকাপ খেলেছেন। এই গল্পটা দেখায়, দক্ষিণ এশিয়ার প্রতিভা সবসময় নিজের দেশের সিস্টেমেই থাকে না। কিছু ছেলে অভিবাসী পরিবারের সঙ্গে অন্য দেশে বড় হয়, আর সেখানে পৌঁছে যায় এমন সিস্টেমে, যেখানে সুযোগের হিসাব আলাদা।

বাংলাদেশি পরিবারগুলো অস্ট্রেলিয়া ও যুক্তরাজ্যের ক্লাব মাঠে যে ওভাল আর স্কোরবুক তৈরি করেছে, সেটাও এই হিসাবের অংশ। একজন তরুণ খেলোয়াড় একটা প্রত্নবস্তু: যত্ন করে ধরো, সৎভাবে তারিখ লেখো, কখনো ভেবো না সে শেষ জাদুঘরের সামগ্রী। যে ছেলেটা আজ ক্লাব মাঠে ব্যাট করছে, তার নাম হয়তো ছয় বছর পরে সিনিয়র দলের স্কোরকার্ডে উঠবে — কিংবা কখনোই উঠবে না, আর দুই ক্ষেত্রেই আমাদের হিসাব রাখা উচিত।

ট্রান্সফার বাজার গর্জন করলে আমি ঘাসমাটিতে ফিরে যাই, শুনতে — এই শব্দ আসলে কী ঢাকছে। ২০২০ সালের সেই রাতের হিসাবটা এখনো আমার খাতায় অসম্পূর্ণ। যাঁরা পৌঁছেছেন, তাঁদের গল্পটা লিখে ফেলা সহজ; যাঁরা পৌঁছাতে পারেননি, তাঁদের গল্পটাই বলে দেয় সিস্টেম আসলে কোথায় ফাঁকা।

তাই ছয় বছর পরে আমার প্রশ্নটা সরল: বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দল নিয়মিত বিশ্বকাপ খেলছে, কিন্তু সেই ব্যাচগুলো থেকে কতজন সিনিয়র ক্রিকেটার বেরোচ্ছে — এই সংখ্যাটা কে লিখে রাখছে? ট্রফি জাদুঘরে থাকবে, হিসাবটা খাতায় থাকা উচিত।