সেনওয়েস পার্কের ছয় বছর: বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ প্রজন্মের খতিয়ান ও লোডের বই

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্কে বৃষ্টি থামার পর আলো কমছিল, আর দুই দলের স্কোরবোর্ড দুদিকেই নড়ছিল। ভারতের ১৭৭ রানের জবাবে বাংলাদেশ ৪২.১ ওভারে ১৭০ রানে সাত উইকেট হারিয়ে থামল; ডাকওয়ার্থ-লুইসের হিসাবে শিরোপা গেল বাংলাদেশের ঘরে। ওই ম্যাচে সর্বোচ্চ রান করেছিলেন ভারতের এক তরুণ — যশস্বী জয়সওয়াল, ৮৮। ট্রফিটা উঠল অন্য হাতে।

আমি মাঠে ছিলাম না। মাঠে ছিল পনেরো জন ছেলে। আমি ছিলাম খাতার কাছে।

আমি আর্কাইভে ঢুকেছিলাম একটা মৌসুম খুঁজতে, বেরিয়ে এলাম একটা নিখোঁজ মানুষের সন্ধানে। ছয় বছর পর আমার টেবিলে তিন ধরনের কাগজ জমা — সেনওয়েস পার্কের স্কোরকার্ড, জাতীয় ক্রিকেট লিগের দল-ঘোষণার কাটিং, আর সিলেট আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামের ইনডোর নেটের বরাদ্দ-লগ। এই লেখা ওই তিন কাগজ মিলিয়ে একটি অনূর্ধ্ব-১৯ প্রজন্মের হিসাব মেলানোর চেষ্টা।

শিরোপার ওই রাতে বাংলাদেশ পেয়েছিল তার প্রথম আইসিসি ট্রফি — সিনিয়র কিংবা বয়সভিত্তিক, যেকোনো স্তরে। শিরোপা একটা শীর্ষবিন্দু; শীর্ষবিন্দু কখনও পাইপলাইন নয়। দুটো আলাদা কথা, এবং বাংলা ক্রিকেট-আলোচনায় এই দুটোকে এক করে ফেলা হয় সবচেয়ে বেশি।

গঠনটা ধরা যাক। নিচে অনূর্ধ্ব-১৪, অনূর্ধ্ব-১৬, অনূর্ধ্ব-১৮, বিকেএসপি-কেন্দ্রিক ক্যাম্প, বিভাগীয় স্কুল টুর্নামেন্ট; তারপর অনূর্ধ্ব-১৯ দল। উপরে জাতীয় ক্রিকেট লিগ — আটটি দল, চার দিনের ক্রিকেট। তার উপরে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ — লিস্ট-এ, বারো দল। তার উপরে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ — সাতটি ফ্র্যাঞ্চাইজি। আর একেবারে ছাদে বিসিবির কেন্দ্রীয় চুক্তি; বছরে কুড়ি থেকে পঁচিশটির বেশি নাম ওখানে ওঠে না।

অর্থাৎ একটি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপজয়ী দলের পনেরো জনের সবার জন্য উপরে জায়গা নেই — সংখ্যাটা শুরুতেই ধরা আছে। সিলেটের হিসাব আরও সংকীর্ণ: এক কোটি দশ লাখের বেশি মানুষের এলাকার জন্য একটি চার দিনের দল, আর ভাগ্য সহায় হলে মৌসুমে একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি। বাকিটা স্কুল মাঠ, ক্লাব আর অনূর্ধ্ব-১৬।

আমার সাতচল্লিশ বছরের মাঠ-দেখা বলছে, বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের আসল পরীক্ষা ট্রফিতে হয় না, হয় দুই মৌসুম পরের দল-তালিকায়। সেই তালিকায় নাম না থাকা মানে খেলা শেষ নয়; কিন্তু হিসাবের খাতা থেকে একটা নাম মুছে যাওয়া।

২০২০ সালের সেই দলের পনেরো জনের মধ্যে কমপক্ষে ছয় জন সিনিয়র বাংলাদেশের জার্সি গায়ে দিয়েছেন — সৌরিফুল ইসলাম, তৌহিদ হৃদয়, তানজিদ হাসান তামিম, মাহমুদুল হাসান জয়, শাহাদাত হোসেন দীপু, শামীম হোসেন। এটা খারাপ সংখ্যা নয়; অনূর্ধ্ব-১৯ চ্যাম্পিয়ন দলগুলোর সাধারণ হারও এর কাছাকাছি।

কিন্তু সংখ্যাটা একা পড়লে ভুল বোঝা যায়। ছয় জনের মধ্যে কতজন সিনিয়র ক্রিকেটে টানা জায়গা পাকা করেছেন? আমার হিসাবে দুজন, বড়জোর তিনজন। সেখানেই সংখ্যাটা ছোট হয়ে আসে।

বাকি ন'জনের ছবিটা আরও নীরব। কেউ জাতীয় ক্রিকেট লিগে টানা খেলছেন, উপরে উঠতে পারেননি; কেউ ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের এক মৌসুমে উজ্জ্বল হয়ে পরের মৌসুমে দল থেকে বাদ; কেউ একেবারে থেমে গেছেন। ওই ন'জনের নাম এখানে লিখব না — নাম লিখলে গল্প হয়ে যায়, আমি চাই হিসাবটা টিকে থাকুক।

এখানেই গ্রাস লেজার প্রাসঙ্গিক। The Grass Ledger does not record glory; it records who was there when the lights were off. আলো নিভে যাওয়ার পরও যাঁরা ছিলেন — বিভাগীয় কোচ, ফিজিও, স্কোরার, কিউরেটর, খেলোয়াড়ের বাবার গ্যারেজে রাখা প্যাডের বাক্স — তাঁদের কারও নাম কোনও পুরস্কারের তালিকায় নেই। অথচ অনূর্ধ্ব-১৬ থেকে অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যন্ত চার বছর একজন ক্রিকেটারের ভাত, কাপড়, টিউশন, বাসভাড়া চালান ওই অদৃশ্য মানুষগুলোই।

২০১৭ সালে সিলেট বিভাগের বয়সভিত্তিক ফুটবলের যে খতিয়ান শুরু করেছিলাম, পরে তার একটা অংশ ক্রিকেটে বসিয়েছি। ৪১২ জন অনূর্ধ্ব-১৬ ফুটবলারের ফাইলে জুতোর মালিকানা থেকে বাবার আয় — সব উঠে আসত। ক্রিকেটে বসাতে গিয়ে একটা ঘর আলাদা করে চোখে পড়ল: বোলারদের ফাইলে "বছরে কত দিন বল করেছে" — ঘরটা প্রায় সবসময় খালি। কেউ রাখে না। সেই ঘরটা আমিই ভরে দেখেছি।

২০২০ সালের পর বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে এক ধরনের তাড়া তৈরি হয়েছে — অনূর্ধ্ব-১৯ টুর্নামেন্ট, এ-টিম সিরিজ, জাতীয় লিগ, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, ফ্র্যাঞ্চাইজি; একজন কুড়ি বছরের বোলারের বছরে প্রতিযোগিতামূলক দিন দেড়শ ছুঁয়ে ফেলে। তুলনার জন্য ধার করা যায় দুই হাজার বিশ-একুশ সালের এক স্প্যানিশ নাম।

ইউরো ২০২০-তে পেদ্রি ছয় ম্যাচে ৬২৯ মিনিট খেলেছিলেন, বয়স আঠারো; কয়েক সপ্তাহ পরেই টোকিও অলিম্পিক্সে আরও ছয় ম্যাচ। কাইনেসিওলজির পাঠ থেকে তখন একটা মিনিট-সঞ্চয়ন ছক এঁকেছিলাম, তাতে দেখা গেল ছেলেটি ওই মৌসুমে সত্তরের বেশি সিনিয়র ম্যাচের দিকে এগোচ্ছে; আমি হ্যামস্ট্রিংয়ের নাম লিখেছিলাম। পরে ২০২১-২২ মৌসুমে পেদ্রি বড় অংশই হ্যামস্ট্রিংয়ের কারণে মিস করেন। — Root: 2026 Pedri।

বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটারের মিনিট-ছকে হিসাবটা দুর্বলভাবে লেখা থাকে, কিন্তু অভিমুখ একই। যে তরুণ ফাস্ট বোলার এক ক্যালেন্ডার বছরে ১৩০ থেকে ১৪০ দিন প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট খেলে — চার দিনের ম্যাচ, একদিনের ম্যাচ, টি-টোয়েন্টি, ক্যাম্প-ম্যাচ মিলিয়ে — তার কোমরের পার্স স্ট্রেস ফ্র্যাকচার সম্ভাবনার প্রশ্ন নয়, সময়ের প্রশ্ন।

জাতীয় ক্রিকেট লিগে একজন তরুণ স্পিনার এক ইনিংসে চল্লিশের বেশি ওভার বল করেন; দুদিন পর আবার ব্যাট, আবার বল। ছাব্বিশ-সাতাশ বছর বয়সে কাঁধের জয়েন্ট তার হিসাব চেয়ে বসে।

তাই প্রতি প্রোফাইলে "কী আগে ভাঙে" অধ্যায়টা থাকা দরকার। বাঁহাতি পেসারের ক্ষেত্রে আগে ভাঙে কোমর, তারপর গোড়ালি; অফ-স্পিনারের ক্ষেত্রে আগে ভাঙে কাঁধ, তারপর বল-হাতের আঙুলের সন্ধি; টপ-অর্ডার ব্যাটারের ক্ষেত্রে আগে ভাঙে হ্যামস্ট্রিং, তারপর কব্জি। সিলেটের প্রতিটি বয়সভিত্তিক ফাইলে ওই এক লাইন এখন বাধ্যতামূলক, তারিখ দেওয়া।

প্রচলিত পাঠটা এ রকম: ২০২০-র বিশ্বকাপ প্রমাণ করেছে বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ব্যবস্থা কাজ করে, পাইপলাইন প্রস্তুত। আমি সেটা ভাঙতে চাই না, তবে ট্রফির একটা পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া কম আলোচিত। যেহেতু সাফল্য মাপা হয় টুর্নামেন্টের ফলাফলে, সম্পদ কেন্দ্রীভূত হয় ওই পনেরো জনের দিকে — প্রতি বছর অনূর্ধ্ব-১৬ ও অনূর্ধ্ব-১৮ ক্যাম্পে থাকা পঞ্চাশ-ষাট জনের ভাগে পড়ে কমে যাওয়া মনোযোগ। ট্রফি ছাঁকনিটা সরু করে দিল।

আরেকটা বাঁকা ফল ক্যালেন্ডারের। শিরোপার পর প্রোগ্রাম বাড়ল, সিরিজ বাড়ল, কিন্তু সমানুপাতিকভাবে বাড়ল না পুনরুদ্ধারের অবকাঠামো — ফিজিও, স্ট্রেংথ কোচ, ওয়ার্কলোড নজরদারি। ম্যাচ বাড়ানো সহজ; মানুষ বাড়ানো কঠিন।

নিচুতলার ফেয়ারিটেল সবাই দেখে, তারপর নিয়মটা বদলায় না। গল্পটা কনজিউম হয়ে যায়, কাঠামো অটুট থাকে। বাংলাদেশেই শুধু নয়, এশিয়ার বাকি ক্রিকেট-অর্থনীতিগুলোতেও ছবিটা একই।

সুতরাং ২০২৬-এর দিকে চেয়ে আমার হিসাব: এই ছয় নামের মধ্যে দীর্ঘমেয়াদে জাতীয় দলে টিকবেন দুই থেকে তিনজন; বাকিরা বিভাগীয় ও লিগ-ক্রিকেটে জায়গা ধরে রাখবেন, নয়তো ছাব্বিশ বছর বয়সের আগেই ব্যাট-বল তুলে রাখবেন। তারিখটা আজকের; ডিসেম্বর ২০২৮-এ মিলিয়ে নেবেন।

আমার এখন ৬৩ বছর; রান ছুটতে যাই না, বল যে মিনিটগুলো রেখে গেল সেগুলোর পিছনে যাই। প্রশ্নটা শেষমেশ একটাই — পরের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে বাংলাদেশ দল গড়বে কোথা থেকে, যদি সিলেটের জুলাইয়ের নেটে সন্ধ্যা সাতটায় কেউ না থাকে?