নিউক্যাসলের জানুয়ারি উইন্ডো: ক্লাব খেলোয়াড় কেনেনি, কিনেছিল পাঁচটি ডেডলাইন

Hook

২০২২ সালের ৩০ জানুয়ারি রাত, প্রায় বারোটা। নিউক্যাসল ইউনাইটেডের ট্রান্সফার ডেস্কে ব্রুনো গুইমারায়েসের চুক্তিপত্রের শেষ পাতা সই হচ্ছে। হেডলাইন সব একই কথা বলছে — ৪০ মিলিয়ন পাউন্ডের রেকর্ড। আমি কিন্তু সেই রাতে তাকিয়ে আছি অন্য একটা কাগজে: পেমেন্ট শিডিউল। কারণ ওই শিডিউলই বলে দেয়, লেনদেনটা একদিনের ঘটনা নয় — কয়েকটা তারিখের চেইন।

আমি লিয়ঁর সূত্র থেকে যেটা যাচাই করলাম, তা হলো ফি তিনটি কিস্তিতে ভাগ করা, সঙ্গে ৪ মিলিয়ন ইউরোর অ্যাড-অন, আর লিয়ঁর জন্য একটা বিক্রয়-অংশীদারিত্ব। হেডলাইনের ৪০ মিলিয়ন কখনোই নিউক্যাসলের এককালীন খরচ ছিল না। ঠিক এই কারণেই একটা ট্রান্সফারকে কখনো একক ঘটনা ভাবা যায় না — এটা সইয়ের একটা চেইন, প্রতিটির একটা তারিখ আছে।

Context

ট্রান্সফার উইন্ডো নিয়ে সবচেয়ে বড় ভুলটা হলো এটাকে একটা দর-কষাকষির বাজার ভাবা। আসলে এটা একটা নিবন্ধন-সময়সূচির বাজার। প্রিমিয়ার লিগের নিবন্ধন নিয়ম, উইন্ডোর নির্দিষ্ট তারিখ, আর প্রতিটি চুক্তির মেয়াদ-শেষ — এই তিনটাই ঠিক করে দেয় কোন ক্লাব কতটা চাপে, আর কোন এজেন্ট কতটা সময় হাতে পায়।

আমি ২০১৭ সাল থেকে একটা ব্যক্তিগত কন্ট্রাক্ট ক্লক স্প্রেডশিট রেখেছি। শুরুটা ছিল প্রিমিয়ার লিগের ২০টি ক্লাব নিয়ে। ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপে, নিঝনি নভগোরোদের প্রেস এরিয়ায় বসে, ৮০ জন সাংবাদিকের মধ্যে দুইজন মহিলার একজন হিসেবে, আমি সেটা ৩২টি স্কোয়াডের ৭৩৬ জন খেলোয়াড়ে বাড়াই — প্রত্যেকের চুক্তির শেষ তারিখ, এজেন্ট, আর আনুমানিক মজুরি লিখে রাখি। সেখানে আমি অঁতোয়ান গ্রিয়েজমানের আতলেতিকো মাদ্রিদের রিলিজ ক্লজ নোট করি: ২০০ মিলিয়ন ইউরো থেকে ১২০ মিলিয়ন ইউরো, কমার তারিখ ১ জুলাই ২০১৮। তিনি যখন থাকার সিদ্ধান্ত ঘোষণা করেন, তখন সম্পাদকেরা আমার টাইমলাইনটা খেয়াল করেন।

২০২০ সালে ফুটবল থেমে গেলে আমার কন্ট্রাক্ট ক্লকই ছিল একমাত্র ডেটাবেস, যেখানে প্রিমিয়ার লিগের ৬৭ জন খেলোয়াড়ের নাম ছিল — যাদের চুক্তি ৩০ জুন ২০২০-তে শেষ। আমি প্রিমিয়ার লিগের নিয়মবই পড়ে মজুরি-স্থগিতাদেশ, স্বল্পমেয়াদি চুক্তি-বর্ধিতকরণ, আর ঋণ-রূপান্তর — সব ম্যাপ করি, ২০টি ক্লাবের জন্য। আমি সঠিকভাবে রিপোর্ট করি যে চেলসি থেকে উইলিয়ান ও পেদ্রো ফ্রি ট্রান্সফারে যাবেন, আর বোর্নমাউথের রায়ান ফ্রেজার স্বল্পমেয়াদি বর্ধিতকরণে সই করবেন না। এরপর এজেন্টরা আমাকে ফোন করতে শুরু করেন, কারণ আমি গুজব নয়, ধারা উদ্ধৃত করছিলাম।

Core

এই পটভূমি জানা থাকলে ২০২২ জানুয়ারিতে নিউক্যাসলের উইন্ডোটা নতুন করে পড়া যায়। মালিকানা বদলেছে কিছুদিন আগে; সবাই ভাবছিল তারা একের পর এক বড় নাম কিনবে। কিন্তু যে পাঁচটি চুক্তি তারা করল, সেগুলো ছিল পাঁচটি ভিন্ন ডেডলাইনের উত্তর।

কিয়েরান ট্রিপিয়ার এলেন আতলেতিকো মাদ্রিদ থেকে, প্রায় ১২ মিলিয়ন পাউন্ডে। ক্রিস উড এলেন বার্নলি থেকে, ২৫ মিলিয়ন পাউন্ডে — একজন রিলিগেশন-প্রতিদ্বন্দ্বীর কাছ থেকে, জানুয়ারিতে, যা কাঠামোগতভাবে একটা প্যানিক প্রিমিয়াম। ব্রুনো গুইমারায়েস এলেন লিয়ঁ থেকে, ৪০ মিলিয়ন পাউন্ডে, তিন কিস্তিতে। ড্যান বার্ন ব্রাইটন থেকে ১৩ মিলিয়ন পাউন্ডে। আর ম্যাট টার্গেট এলেন অ্যাস্টন ভিলা থেকে ঋণে।

লক্ষ্য করুন — পাঁচটি চুক্তির প্রতিটির সঙ্গে একটা করে সময়সীমা জড়িত। ট্রিপিয়ারের চুক্তির মেয়াদ আতলেতিকোতে কমে আসছিল, তাই দামটা নিউক্যাসলের নিয়ন্ত্রণে ছিল। উডের ক্ষেত্রে বার্নলি জানত, রিলিগেশন ঠেকাতে তারা আক্রমণভাগের শক্তি হারাতে পারে না — কিন্তু জানুয়ারিতে বিক্রি না করলে জুনে দাম পড়ে যাবে। গুইমারায়েসের ক্ষেত্রে লিয়ঁ জানত, ফরাসি লিগের আর্থিক নিয়ম আর ইউরোপীয় প্রতিযোগিতার হিসাব মিলিয়ে ওই ফি এখনই নগদে দরকার।

এখানেই আসল হিসাবটা। নিউক্যাসল আসলে একটা দল কেনেনি; তারা কিনেছিল ডেডলাইনের একটা ধারা। যখন আমি গুইমারায়েসের ফি তিন কিস্তি আর ৪ মিলিয়ন ইউরোর অ্যাড-অন দিয়ে ম্যাপ করলাম, তখন ক্লাবের হিসাববইয়ের ছবিটা বদলে গেল। হিসাবরক্ষণের নিয়মে, ৪০ মিলিয়ন পাউন্ড যদি চুক্তির পুরো মেয়াদে ছড়িয়ে দেওয়া হয়, তাহলে প্রতি বছর খরচ অনেক কম দেখায়। অথচ হেডলাইন পড়ে ভক্ত ভাবেন ক্লাব একদিনেই ৪০ মিলিয়ন ফেলে দিয়েছে। কিস্তি ব্যবস্থা মানে নগদ-প্রবাহের চাপ কয়েক বছরে ভাগ হয়ে গেল, আর লিয়ঁর বিক্রয়-অংশীদারিত্ব মানে ভবিষ্যতে গুইমারায়েসকে আরও বড় দামে বিক্রি করলে লিয়ঁ আবার টাকা পাবে।

এই জায়গায় একটা তথ্য যোগ করা দরকার, যা সাধারণত হেডলাইনে আসে না। জানুয়ারির উইন্ডোতে যে ক্লাব বেশি টাকা খরচ করে, তারা আসলে বেশি টাকা খরচ করছে না — তারা ভবিষ্যতের আয়ের বিরুদ্ধে ঋণ নিচ্ছে। প্রিমিয়ার লিগের লাভ ও টেকসইতা বিধি নির্দিষ্ট সময়ে ক্ষতি হিসাব করে, আর কিস্তি ব্যবস্থা সেই ক্ষতিকে সময়ের সঙ্গে ছড়িয়ে দেয়। তাই "কে সবচেয়ে বেশি খরচ করল" প্রশ্নটা ভুল; সঠিক প্রশ্ন হলো "কার চুক্তির কাঠামো সবচেয়ে ধৈর্যশীল।"

আমি নিজে স্টেডিয়ামে বসে ম্যাচ দেখার সময় যেটা বারবার লক্ষ্য করেছি — কাগজে একটা দল যত শক্তিশালী দেখায়, তার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ কতজন খেলোয়াড়ের চুক্তি শেষ হয়ে আসছে। পুরুষ-প্রধান প্রেস বক্সে, সবচেয়ে শান্ত সংখ্যাটাই প্রায়ই সবচেয়ে জোরে কথা বলত। ২০২০ সালের সেই ৬৭টি নামের তালিকা আমি রেখে দিয়েছি, কারণ মেয়াদ শেষ হওয়া ক্ষমতার একটা নীরব রূপ। একটা ক্লাব যখন জানে তার তিনজন মূল খেলোয়াড় পরের গ্রীষ্মে ফ্রি এজেন্ট হবেন, তখন জানুয়ারিতে তার দর-কষাকষির অবস্থান সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে যায় — তাকে বাধ্য হয়ে বিক্রি করতে হয়, বা বাধ্য হয়ে বেশি মজুরি দিতে হয়।

২০২২ কাতার বিশ্বকাপে আমি একই খাতা প্রয়োগ করি ৩২টি স্কোয়াডে, এবং ১২৮ জন খেলোয়াড়কে চিহ্নিত করি যারা চুক্তির শেষ ছয় মাসে ঢুকছেন। লিওনেল মেসির পিএসজি-মেয়াদ আর ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর ফ্রি-এজেন্ট অবস্থা — ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড চুক্তি বাতিল করার পর — আমার রেফারেন্স কেস হয়ে দাঁড়ায়। কাতারের খাতাটা এক টুর্নামেন্ট নিয়ে ছিল না; এটা ছিল প্রতিটি চুক্তি নিয়ে, যা সেই টুর্নামেন্টকে অর্থায়ন করেছিল।

Contrarian

এখন আসি সেই দিকে, যা প্রাতিষ্ঠানিক বর্ণনা এড়িয়ে যায়। গত কয়েক বছরে প্রিমিয়ার লিগের দর্শক যা বিশ্বাস করতে অভ্যস্ত, তা হলো — বড় ফি মানে বড় শক্তি। অথচ তথ্য উল্টোটা বলে। ২০১৮ সালে গ্রিয়েজমানের রিলিজ ক্লজ ২০০ থেকে ১২০ মিলিয়নে নামার তারিখটা নির্দিষ্ট ছিল — ১ জুলাই। ওই তারিখটাই ছিল আসল সংবাদ; ঘোষণার সিদ্ধান্তটা ছিল তার পরের ঘটনা। অর্থাৎ, খেলোয়াড় কী বলবেন তা নয়, কাগজে তারিখ কী বলছে তা আগে ঘটে।

এই দৃষ্টিভঙ্গিতে নিউক্যাসলের জানুয়ারি উইন্ডোকে "দুর্দান্ত" বা "অতিরিক্ত খরচ" — এই দুই লেবেলে ভাগ করা ভুল। আসল ছবি হলো, ক্লাবটা বাজারে ঢুকেছিল একটা দুর্বল অবস্থান থেকে: দল রিলিগেশন অঞ্চলে, মালিকানা সদ্য বদলানো, আর অনেক খেলোয়াড়ের চুক্তি শেষ হয়ে আসছে। তাই তাদের প্রতিটি কেনাকাটা ছিল সময়ের বিরুদ্ধে লড়াই, দামের বিরুদ্ধে নয়।

আর একটা বিন্দু — উডের ২৫ মিলিয়ন। বার্নলি থেকে একজন ৩০ বছর বয়সী ফরোয়ার্ডের জন্য এই দামকে অনেকে "অতিরিক্ত" বলেছেন। কিন্তু যে ক্লাব রিলিগেশন ঠেকাতে মরিয়া, তার কাছে জানুয়ারিতে একটা প্রমাণিত গোল-স্কোরারের দাম দর-কষাকষির টেবিলে নির্ধারিত হয় না — নির্ধারিত হয় কতটা সময় বাকি, তার উপর। এটাই প্যানিক প্রিমিয়াম, আর এটা দুর্বলতার দাম, লোভের নয়।

আর্কাইভ মনে রাখে যা ডেডলাইন-ডে সম্প্রচার ভুলে যায়। ২০২০ সালের ফ্রি ট্রান্সফারগুলো কেউ আজ মনে রাখে না, অথচ সেই সিদ্ধান্তগুলোই পরের দুই মৌসুমের টেবিল তৈরি করেছিল।

Takeaway

সুতরাং পরের উইন্ডোয় নজর রাখার সময় হেডলাইনটা পাশে রাখুন, আর কাগজটা সামনে আনুন। প্রশ্ন করুন: এই খেলোয়াড়ের চুক্তির মেয়াদ কবে শেষ? ক্লাবের রিলিজ ক্লজ বা অ্যাড-অন কাঠামো কী বলছে? পেমেন্ট কয় কিস্তিতে? নিবন্ধনের তারিখ কবে? কারণ যে উইন্ডো এখনো খোলেনি, তার লিভারেজ কিন্তু অনেক আগেই তৈরি হয়ে গেছে — কন্ট্রাক্ট ক্লকের কাঁটা তখন থেকেই ঘুরছে।